HARRISONBURG, Virgínia – Billy Napier assistirá ao jogo dos playoffs de futebol americano universitário do 12º colocado James Madison contra o Oregon, quinto colocado, com um olhar voltado para o futuro.
O ex-técnico da Flórida foi apresentado na quarta-feira como o sucessor de Bob Chesney, que deixará James Madison pela UCLA após os playoffs dos Dukes.
“Este lugar continua a fazer história e é nosso trabalho continuar isso”, disse Napier. “Está no DNA aqui.”
Napier concordou com um contrato de cinco anos que lhe pagará US$ 965.000 anuais garantidos, um acordo que o classifica entre os cinco primeiros treinadores da Conferência Sun Belt.
O contrato inclui uma compra de US$ 2,5 milhões se ele sair antes da temporada de 2029. Cai para US$ 1,75 milhão se ele sair antes da temporada de 2030, e US$ 1,25 milhão se ele sair antes da temporada de 2032.
O diretor atlético Matt Roan disse que, além de um salário no topo da conferência, Napier terá salários de alto nível para sua equipe e uma porcentagem de participação nas receitas que é a mais alta do Cinturão do Sol e competitiva nacionalmente.
“Certamente temos recursos suficientes para sermos competitivos”, disse Napier. “Eu não estaria sentado aqui se não fosse esse o caso.”
Napier teve 40-12 em quatro temporadas na Louisiana, depois 22-23 em seus quatro anos com os Gators. Sua passagem pela Louisiana o viu dominar o Sun Belt, fazendo quatro aparições no jogo do título como campeão da Divisão Oeste e títulos da liga em suas duas últimas temporadas lá.
Napier nunca fez as coisas rolarem na Flórida, tendo apenas uma temporada de vitórias por 8-5 em 2024. Ele tinha 3-4 quando foi demitido pelos Gators nesta temporada.
Chesney levou os Dukes a um recorde de 12-1, ao campeonato Sun Belt e a uma vaga no CFP. A UCLA o perseguia desde que demitiu DeShaun Foster na semana 3.
“Onde estamos atualmente, precisamos maximizar o impulso que temos”, disse Napier. “Precisamos aproveitar ao máximo essas oportunidades que surgem com o College Football Playoff”.
Chamando os próximos 90 dias de “críticos”, Napier disse que estará focado em conhecer e reter os jogadores atuais e contratar sua equipe.
Em Napier, a JMU pode ter encontrado um treinador que pode trazer estabilidade a um programa que acaba de contratar o seu quinto treinador nos últimos 10 anos.
“Este pode ser o preço do sucesso”, disse Roan.
Mas ele acredita que a experiência de Napier na Louisiana e a idade de seus filhos também podem levar ao desejo de permanecer no mesmo lugar.
“Trata-se de construir um programa sustentável que possa ter sucesso contínuo”, disse Napier. “Para onde eu possa voltar para casa todos os dias e me sentir bem com o tipo de equipe que poderemos ter no próximo ano”.
