MESA, Arizona. Munetaka Murakami chegou atrasado para seu primeiro jogo de treinamento de primavera com o Chicago White Sox.
Assim que ele chegou ao estádio, tudo correu bem.
Murakami teve duas rebatidas e dois RBIs em sua estreia na Cactus League na sexta-feira. O rebatedor japonês está aprendendo a lidar com as ligas principais depois de assinar um contrato de dois anos de US$ 34 milhões com o reconstruído White Sox em dezembro.
Murakami, de 26 anos, foi momentaneamente afastado do time titular depois de ficar preso em um trânsito a caminho de Sloan Park. Mas ele chegou cerca de 20 minutos antes do primeiro arremesso e saltou para a segunda base em sua primeira rebatida no primeiro turno de um Vitória por 8-1 sobre o Filhotes.
“Houve um grande acidente na rodovia”, disse Murakami por meio de um intérprete. “Fiquei preocupado o tempo todo. … Para ser muito, muito honesto, não fui capaz de me preparar totalmente, mas acho que consegui chegar a tempo.”
Murakami espera dar um impulso ao White Sox depois que eles perderam 324 jogos nas três temporadas anteriores. Ele acertou 0,270 com 246 home run e 647 RBIs em 892 jogos ao longo de oito anos com o Yakult Swallows da Liga Central do Japão.
Murakami, que começou na primeira base, acertou sua primeira rebatida em uma chumbada de 91,9 mph de Connor Schultz no terceiro turno. O single único teve uma velocidade de saída de 108,3 mph.
Com um eliminado e as bases carregadas no quarto, Murakami acertou em cheio para centralizar Porter Hodge. defensor central do Cubs Seiya Suzuki perdeu a bola ao sol e caiu no fundo da pista de advertência para uma dobradinha de duas corridas.
“Estou muito feliz com o resultado, sem nenhuma lesão”, disse Murakami. “Senti um frio na barriga nos primeiros minutos. Mas depois que comecei a jogar e consegui uma rebatida, me senti um pouco mais confortável e me senti bem.”
Murakami e Suzuki vão jogar juntos pela Seleção Japonesa no World Baseball Classic, e os dois conversaram na entressafra sobre como é jogar em Chicago.
“Eu o amava, mas depois do pop-up, eu o odeio. Então não vou apoiá-lo”, brincou Suzuki por meio de um tradutor.
Murakami olhou para um terceiro golpe marcado em sua rebatida final no sexto. Ele foi substituído em campo antes da metade inferior do turno.
O técnico Will Venable elogiou Murakami por se recompor depois de problemas para chegar ao jogo.
“Esse cara é tão comprometido e muito profissional”, disse Venable. “Pedimos a ele que fizesse algumas coisas com as quais ele não estava necessariamente acostumado e como ele se prepara e sua adaptabilidade e flexibilidade para fazer essas coisas tem sido incrível. Essa adaptabilidade dá a você a confiança de que ele será capaz de ir lá e fazer ajustes ao longo do ano.”
