MLB 2026: Por que Wyatt Langford é uma escolha adormecida do AL MVP

SURPRESA, Arizona – É incrível a rapidez com que um jogador pode passar de exagerado a esquecido.

Apenas alguns anos atrás, Rangers do Texas defensor externo Wyatt Langford caiu em 4º lugar em a lista dos 100 melhores prospectos de Kiley McDaniel da ESPN. Ele havia passado apenas 44 jogos nas ligas menores naquela época, mas levantou acampamento com os atuais campeões como seu defensor esquerdo diário. Muitos o elogiaram como candidato a Novato do Ano da Liga Americana.

Langford, você pode ou não ficar surpreso ao saber, não estava particularmente ciente de nada disso. Ele não teve tempo para estar.

“Eu realmente não estive tanto tempo no sistema das ligas menores”, disse Langford. “Sinceramente, eu nem entendia toda a coisa do prospect. Acho que muitos caras simplesmente não querem saber disso. Você meio que sabe que é valorizado quando passa esse pouco tempo nos menores, certo?”

Esteja ele ciente disso ou não, o entusiasmo e o seu rápido desenvolvimento significaram maiores expectativas externas. Langford também se saiu bem, terminando em sétimo lugar na votação de Estreante do Ano de 2024. Em retrospectiva, aquela corrida de estreia foi onde começou a fase negligenciada da carreira de Langford, quando ele conseguiu o sétimo lugar, apesar de ter um bWAR mais alto (3,9) do que qualquer um dos seis que receberam mais apoio.

O padrão continuou em 2025, quando seu bWAR saltou para 5,6, 12º melhor da AL. Mesmo assim, Langford não entrou para o time All-Star, apesar de ter ficado em 18º lugar na liga no bWAR no intervalo. Neste inverno, quando as escalações da equipe dos EUA para o Clássico Mundial de Beisebol foram montadas, Langford ficou de fora. Seu nome surgiu como um possível substituto para o ferido Arizona Diamondbacks defensor externo Corbin Carrollmas a vaga foi para Romano Antônio do Red Sox de Boston.

Vale a pena perguntar: ficamos tão encantados com o quão bom pensávamos que Langford poderia ser que esquecemos o quão bom ele já se tornou?

“Acho que ele é tremendo”, disse o presidente de operações de beisebol do Rangers, Chris Young. “Ele fez progressos no ano passado e só vai melhorar. Mas ele já é um jogador muito bom. Acho que ele tem potencial para ser um ótimo jogador.”

Quando a ESPN divulgou seu ranking mais recente de os 100 melhores jogadores de beisebolLangford ficou em 39º lugar. Isso é muito bom, mas há muitos motivos para pensar que ele foi subestimado.

Em primeiro lugar, essa classificação coloca Langford em 17º lugar entre os jogadores da AL. Como mencionado, ele foi 12º na temporada passada pelo bWAR, apesar de ter perdido 28 jogos devido a lesão. Em segundo lugar, e mais importante, ele tem apenas 24 anos – ainda na fase da sua carreira em que podemos esperar que a sua trajetória continue ascendente.

Na verdade, à medida que o Dia de Abertura se aproxima e as pessoas começam a especular sobre os vencedores da flâmula deste ano e os candidatos ao prêmio na quantidade habitual de material de pré-visualização, a maior parte da atenção para o AL MVP irá, compreensivelmente, centrar-se em Arão Juiz e Bobby Witt Jr.. Muitos irão ponderar se Cal Raleigh pode disputar o prêmio novamente.

Não é difícil argumentar que Langford é o único candidato a MVP adormecido sobre o qual parecemos ter esquecido de falar. E Langford, mais propenso a liderar pelo exemplo do que pela oratória, provavelmente não nos lembrará de nada além de sua peça.

“Wyatt é uma personalidade discreta que não chama muita atenção para si mesmo”, disse Young. “No ano passado, nossa equipe não teve um desempenho que chamasse muita atenção nacional. E acho que é por isso que talvez ele esteja um pouco fora do radar.”

Fora do radar ou não, a segunda temporada de Langford foi muito especial. Esse bWAR de 5,6 foi o 93º melhor de um jogador posicionado em sua temporada de 23 anos – de 7.757 dessas temporadas. O número marca Langford como o calibre All-Star, mesmo enquanto ele continua esperando por sua primeira seleção real do Midsummer Classic.

Os mercados de apostas não concordam exatamente com as esperanças de MVP de Langford, mas uma estimativa consensual dá-lhe cerca de 2,2% de hipóteses de vencer. Em outras palavras, ele também está sendo esquecido. Todo mundo está dormindo em cima do cara.

“Há muito mais que você verá, só porque ele ainda está aprendendo nas grandes ligas”, disse o técnico do primeiro ano do Rangers, Skip Schumaker. “Ele é muito bom em se ajustar rapidamente, entre rebatidas e arremesso a arremesso. Esses são os jogadores realmente bons, que podem se ajustar e não precisam esperar uma ou duas semanas de cada vez.”

A maneira mais simples de pensar sobre isso é que se Langford igualasse o aumento de bWAR da temporada passada, ele terminaria em 7,3. Esse é um candidato a MVP. Claro, você precisaria de alguma cooperação nos departamentos de saúde e/ou desempenho de Judge e Witt, mas você pode ser um jogador de nível MVP sem realmente ganhar o prêmio.

Então, como pode Langford dar o próximo passo, aquele que o colocaria diretamente entre a elite e nos forçaria a mais uma vez começar a bajulá-lo a nível nacional?

“Eu só quero estar lá por mais 155 jogos”, disse Langford. “Esse é o objetivo.”

Essa foi a resposta de Langford quando questionado sobre que parte de seu jogo ele está focado em melhorar, e isso diz que ele tem um número específico em mente. Ele disputou apenas 134 partidas em cada uma de suas duas primeiras temporadas, perdendo tempo devido a um problema no tendão da coxa quando era novato e depois enfrentando três passagens pela lista de lesões em 2025 por causa de distensões oblíquas.

“A maior parte em que não me saí tão bem quanto queria foi não me manter saudável”, disse Langford. “Me machuquei muito no ano passado, (o que) teve mais a ver com a entressafra, por não fazer as coisas que deveria estar fazendo. Então, pude aprender isso e cuidar disso nesta entressafra.”

Se Langford atingir sua meta de jogo, isso encurtará a matemática para chegar ao nível de MVP WAR. O total do ano passado salta para 6,5 ​​se for rateado para 155 jogos. Mas há muito espaço para melhorias para Langford, além de apenas permanecer na escalação.

De certa forma, Langford já manifestou um arsenal de ferramentas mais completo do que sugeriam suas notas de prospecto. Ele tem potência e velocidade, o que sabíamos. Mas a parte da velocidade se traduziu em métricas defensivas de nível de elite nos últimos dois anos, boas o suficiente para ele jogar no centro do campo de vez em quando. Ele é um candidato a 30 roubos de bola nesta temporada e mostrou um crescimento notável em sua disciplina de placa, especialmente no segundo semestre de 2025.

Essa combinação de habilidades faz de Langford um jogador de alto nível que oferece valor de primeira divisão mesmo quando sua linha de corte não está aparecendo. Agora ele só precisa atacar sua ferramenta de golpe. A média da carreira de Langford é mediana de 0,247, e sua taxa de eliminações aumentou em seu segundo ano. Mas o perfil geral está cada vez mais forte, então espere que ele tenha um lugar de destaque no terço superior da escalação do Texas.

“Eu o vejo como um dos melhores rebatedores da nossa escalação, e quero que ele apareça com mais frequência durante o jogo”, disse Schumaker. “Arriscarei quando Wyatt Langford conseguir quatro ou cinco rebatidas em um jogo.”

Langford é um rebatedor paciente, quase ao extremo, mas o problema não é a frequência com que ele rebate, mas a frequência com que ele faz contato quando o faz, especialmente contra arremessos fora de velocidade. Se ele mostrar ganhos nessa área enquanto se mantém saudável por uma temporada inteira – cuidado, teto.

Os números do treinamento de primavera devem ser considerados com cautela, mas considere o que Langford fez até agora nesta primavera. Ele apresentou números monstruosos em cada um de seus três treinamentos de primavera nas grandes ligas, e este não foi exceção. Mas o que realmente chama a atenção é que ele rebateu apenas quatro vezes em 39 partidas até o momento, o que contrasta fortemente com o que ele fez nessa área durante as duas temporadas anteriores da Cactus League. Ele fez isso enquanto acertava 1.000.

Transferir parte disso para a temporada regular está longe de ser garantido, mas se acontecer, mantenha uma vaga aberta na sua votação de MVP.

Há muita história de jogadores da idade e do nível de desempenho de Langford que se transformaram em superestrelas nas temporadas de 24 anos. Witt é um deles, passando de 4,3 bWAR em sua temporada de 23 anos para 9,4 na campanha seguinte e terminando em segundo lugar na votação de MVP. A história de jogadores de 23 anos que têm um bWAR de 4 ou melhor sugere que Langford tem cerca de 17% de chance de ultrapassar o nível de sete vitórias.

O desenvolvimento raramente é linear e é certamente possível que Langford estabilize ou até dê um passo atrás. Para um exemplo muito recente de uma superestrela de 23 anos tomando uma direção diferente, considere o que Cody Bellinger fez ao vencer o MVP da NL naquela idade em 2019 com um histórico de 8,7 bWAR. Em vez de traduzir isso em grandeza de todos os tempos, Bellinger entrou em uma crise de três anos antes de ressurgir como um jogador muito bom (e bem pago).

Então, nunca se sabe, mas há muito sobre Langford do ponto de vista intangível que os Rangers gostam e que pode contribuir para que ele se aproxime do teto nas próximas temporadas.

“Há muitas maneiras pelas quais ele pode mudar o jogo”, disse Schumaker. “E acho que haverá mais bases roubadas. Acho que haverá mais primeiras e terceiras e duplas.

“Mas acho que nem tudo é apenas uma ferramenta de sucesso. Acho que o que o torna tão atraente como verdadeiro líder de um clube é que ele faz tudo bem.”

O ataque dos Rangers foi uma das unidades mais decepcionantes – e intrigantes – do beisebol no ano passado. A estratégia de Young nesta entressafra foi remodelar o ataque num esforço para ser menos volátil, em termos de desempenho em casa e fora de casa e em consistência jogo a jogo.

Quer esta estratégia compense ou não, talvez a melhor esperança para um rebote ofensivo do Rangers venha de algo muito mais simples. Esse é um catalisador ofensivo para emergir e complementar estrelas estabelecidas Corey Seagerdando ao Texas uma combinação letal de dobradinha perto do topo de sua escalação.

Em outras palavras, se Langford puder dar outro grande passo como fez há um ano, isso poderá servir tanto quanto qualquer uma das mudanças feitas nesta offseason para resolver os problemas de rebatidas do Rangers.

“É definitivamente um visual diferente”, disse Langford, “no que diz respeito a quem está na escalação e tal. Mas nos sentimos muito bem com isso.”

Se você esqueceu o quão bom Wyatt Langford é, e deveria ser, talvez tudo isso refresque sua memória. Dentro da indústria, tanto os Rangers quanto os times que eles jogam estão muito conscientes do que Langford é – e do que ele pode se tornar.

“Todos no jogo entendem o quão bom ele é”, disse Young. “E o melhor ainda está por vir.”