PITTSBURGH – Mike Tomlin não está imune ao coro de vaias que perseguiu o Pittsburgh Steelers para o vestiário após uma derrota para o Buffalo no domingo.
Na verdade, o técnico mais antigo da NFL sentiu o mesmo depois de ver seu time ser pressionado enquanto perdia pela quinta vez em sete jogos.
“Em geral, concordo com eles, nesta perspectiva: o futebol é o nosso jogo, estamos num negócio de entretenimento desportivo”, disse Tomlin na terça-feira. “E então, se você torce pelos Steelers, entretê-los é ganhar. E então, quando você não está ganhando, não é divertido.”
E não tem sido divertido ultimamente para o Pittsburgh, que tem parecido um time de primeiro lugar apenas na classificação durante a maior parte dos últimos dois meses. A angústia dentro do Acrisure Stadium explodiu no quarto período, quando a multidão vaiou quando a música “Renegade” de Styx – há muito tempo um clássico do final do jogo projetado para estimular a defesa – começou a tocar.
“Se você já esteve neste negócio, você entende isso, e por isso eu respeito isso”, disse Tomlin. “Compartilho frustrações, entendo o que faz isso acontecer, e vencer é o que faz isso acontecer.”
Tomlin não foi o único na linha lateral dos Steelers cujas frustrações transbordaram enquanto os Bills acumulavam 249 jardas correndo e seguravam a bola por quase 42 minutos.
Capitão defensivo de longa data Cam Heyward desenhou uma bandeira por insultar o quarterback do Bills Josh Allen depois de um passe para touchdown no terceiro quarto para Keon Coleman colocou Buffalo em vantagem por 16-7, embora Heyward tenha dito mais tarde que estava respondendo a um incidente no início do jogo em que Heyward alegou que Allen lhe deu uma joelhada intencionalmente na virilha.
Atacante defensivo reserva de Pittsburgh Ezezi Otomewo fez uma chamada de aspereza desnecessária nos minutos finais para ajudar a estender o impulso de selar o jogo.
“Tenho a responsabilidade de garantir que esses caras entendam que um dos componentes de ser um time difícil de vencer é não vencer a nós mesmos”, disse Tomlin. “Tivemos alguns pênaltis e certamente você terá pênaltis quando jogar. Mas pênaltis do tipo 15 jardas, perda de compostura e coisas dessa natureza não foram nós.
Isso acontece se os Steelers quiserem ter alguma chance de desmaiar que os roubou das boas vibrações produzidas durante um início de 4-1. Três das últimas cinco derrotas do Pittsburgh foram por pelo menos 10 pontos, todas as três para times com planos de chegar aos playoffs.
Tomlin continua otimista quanto às perspectivas de sua equipe, mesmo sem muito o que fazer ultimamente.
“Certamente nossa última apresentação não foi boa, mas não sei se isso diminui nossa crença em nós mesmos ou nossa capacidade de entregar resultados individuais e coletivos no futuro”, disse ele.
Questionado se ele sente que seu time tem uma identidade após três meses de temporada, Tomlin riu.
“Sim, 6-6, e eu não gosto disso”, disse ele.
Pittsburgh está com 6-11 em seus últimos 17 jogos, desde o final da temporada passada, quando um início de 10-3 se transformou em uma queda livre pontuada por uma derrota desigual em Baltimore na rodada de abertura dos playoffs.
Embora Tomlin goste de salientar que uma temporada não está necessariamente correlacionada com a seguinte, os problemas que perturbaram os Steelers na reta final de 2024 – nomeadamente, a incapacidade de parar a corrida – continuaram em 2025.
Pittsburgh convocou atacante defensivo Derrick Harmon e Yahya Preto e trouxe Daniel Ekuale para se juntar a um grupo que inclui Heyward, Keeanu Benton e Reitor Lowry. Lowry se machucou no campo de treinamento, Ekuale foi perdido na temporada para o Green Bay em outubro e Harmon foi forçado a sentar-se duas vezes por causa de problemas nos joelhos.
“Você não pode ficar sem grandes”, disse Tomlin. “Se você ficar sem jogadores importantes no futebol da AFC North, certamente estará correndo na praia.”
Os Steelers estão em 17º lugar nesta temporada e agora enfrentam um time dos Ravens que os destruiu por 299 jardas no solo na última vez que os rivais se enfrentaram, há 11 meses.
“Certamente, em diferentes momentos desta jornada, me senti muito bem com (nossa fisicalidade)”, disse Tomlin. “E então acho que isso poderia descrever muitas conversas, como mencionei anteriormente, quando você está sentado entre 6 e 6 anos. Para nós, trata-se de absorver isso, compreender isso e traçar um caminho para seguir em frente.”
