BUFFALO, NY – Mike Sullivan tem outra lembrança para adicionar a uma já grande coleção pessoal de hóquei depois de receber o disco de jogo após sua primeira vitória como treinador do Rangers de Nova York.
Pode não corresponder aos dois títulos da Stanley Cup que ele conquistou durante seus 10 anos como Pinguins de Pittsburgh técnico, mas o significado da vitória por 4 a 0 sobre o Buffalo não foi perdido por Sullivan na noite de quinta-feira.
“É uma lição de humildade”, disse Sullivan, que é de Massachusetts e o único técnico nascido nos Estados Unidos a vencer pelo menos duas Copas.
“Eu já disse isso em diversas ocasiões desde que consegui o cargo, que é uma honra incrível ser o técnico do New York Rangers, uma franquia que tem muita história”, acrescentou Sullivan. “É apenas um privilégio que não considero garantido.”
A vitória foi a 480ª da carreira de Sullivan e aconteceu dois dias depois de o Rangers abrir o jogo com uma derrota em casa por 3 a 0 para os Penguins. Sullivan foi demitido do Pittsburgh depois de perder os playoffs pela terceira temporada consecutiva, antes de pousar quase imediatamente em Nova York depois que o Rangers demitiu Peter Laviolette.
Para Sullivan, ele está começando do zero em um lugar familiar, depois de passar quatro temporadas como assistente do Rangers sob o comando de John Tortorella. E ele tem a responsabilidade de fornecer estrutura e disciplina a um time que se desvencilhou fora do gelo ao perder os playoffs no ano passado.
A vitória sobre Buffalo foi apenas um começo para Sullivan, que riu ao contar como o recém-nomeado capitão JT Miller apresentou-lhe o disco.
“(Miller) fez uma piada sobre a duração de nossas videoconferências”, disse Sullivan. “Mas eles continuarão longos até chegarmos na mesma página.”
Embora ainda haja muito para trabalhar, Sullivan ficou impressionado com a resposta de sua equipe após uma partida indiferente contra o Pittsburgh, que foi selada por dois gols de rede vazia.
Na quinta-feira, o Rangers superou os Sabres durante grande parte do primeiro período ao construir uma vantagem de 1 a 0 sobre o gol de Alex Lafreniere aos 11:43. Juntamente com as 37 defesas de Igor Shersterkin, o Rangers fechou forte com três gols nos cinco minutos finais.
“Estou entusiasmado com o grupo de jogadores que temos aqui. Acho que há um certo entusiasmo em torno da equipe desde o primeiro dia do campo de treinamento”, disse Sullivan. “É tangível, podemos sentir isso. E acho que estamos construindo um relacionamento com os jogadores agora que será significativo no futuro.”
