-
Greg Wyshynski
Michael McLeod, um dos cinco jogadores do Hockey Canada que foram considerados inocentes de acusações de agressão sexual em julho, assinou um contrato de três anos com o Avangard Omsk, da Kontinental Hockey League da Rússia.
McLeod, Dillon Dubé, Cal Foote, Alex Formenton e Carter Hart eram membros da Seleção Nacional Sub-20 Júnior de 2018 do Hockey Canada. Eles foram acusados criminalmente no início de 2024 por um suposto incidente ocorrido após a gala da Hockey Canada Foundation 2018 em Londres, Ontário. Em julho, a juíza do Tribunal Superior de Ontário, Maria Carroccia, considerou os cinco jogadores inocentes de agressão sexual. McLeod também foi absolvido de uma acusação separada de participação no crime de agressão sexual.
A NHL disse na época que esses jogadores não eram elegíveis para voltar à liga até serem reintegrados por meio de sua própria investigação. O liga anunciada em setembro que os cinco jogadores seriam elegíveis para jogar na NHL novamente a partir de 1º de dezembro.
“Levando em consideração que os jogadores estiveram afastados do jogo por 20 meses – inclusive desde suas absolvições em julho – determinamos que os jogadores serão elegíveis para assinar um contrato da NHL o mais tardar em 15 de outubro de 2025, e elegíveis para jogar em jogos da NHL não antes de 1º de dezembro de 2025, elevando seu tempo total fora da Liga para quase dois anos”, disse a NHL em um comunicado.
A NHLPA disse que está “satisfeita (os jogadores) por terem a oportunidade de retomar” suas carreiras na NHL.
McLeod, 27 anos, jogou pela última vez na NHL com o Diabos de Nova Jersey na temporada 2023-24. Ele jogou 19 partidas pelo Omsk em 2024-25, um dos dois times KHL aos quais se juntou durante a investigação e o processo legal do Hockey Canada.
Avangard Omsk é treinado pelo ex- Relâmpago de Tampa Bay e Senadores de Ottawa técnico Guy Boucher.
Alexey Sopin, gerente geral do Avangard Omsk, disse via Telegram: “As negociações com Michael e seus representantes foram breves. O jogador que todos esperavam vestirá mais uma vez o uniforme dos Hawks. Estamos muito satisfeitos que esta difícil situação tenha terminado de forma positiva para nós e para o jogador.”
Especulou-se recentemente que o Furacões Carolina estavam interessados em contratar McLeod. Essa notícia gerou reação imediata dos fãs do Hurricanes, incluindo uma petição pedindo ao time que reconsiderasse a contratação de McLeod, que teve mais de 1.700 assinaturas. Um acordo com McLeod e Carolina nunca se concretizou.
McLeod foi escolhido em 12º lugar geral em 2016 pelos Devils e fez 85 pontos em 287 jogos na carreira. Ele era um dos principais atacantes defensivos do time quando ele e Foote obtiveram “licenças por tempo indeterminado do time” em 24 de janeiro de 2024. Os jogadores foram acusados de agressão sexual no mês seguinte.
Dos jogadores restantes do Hockey Canada que não foram contratados, vários relatórios ligaram Hart, um ex- Folhetos da Filadélfia goleiro, com o Cavaleiros de Ouro de Vegas.
