Michael Malone para UNC: Como Tar Heels chegou aqui, o que ele precisa fazer para ter sucesso

Candidatos potenciais para substituir Hubert Davis na Carolina do Norte saíram lentamente do tabuleiro nos 13 dias após sua demissão pelo Tar Heels – e finalmente, na véspera da abertura do portal de transferências após o jogo do campeonato nacional, Chapel Hill tem seu novo treinador.

UNC é pronto para contratar Michael Malone, que foi demitido há quase um ano pelo Nuggets de Denvero time que ele guiou ao título da NBA em 2023. Malone passou 25 anos como assistente ou treinador principal da NBA e não treina basquete universitário desde 2001. Este será seu primeiro trabalho como treinador principal neste nível, embora ele tenha familiaridade com o departamento atlético da UNC: sua filha joga vôlei no Tar Heels.

Quais deveriam ser as principais prioridades de Malone quando a tinta secar? Que armadilhas ele precisa evitar? Os repórteres de basquete universitário da ESPN, Jeff Borzello e Myron Medcalf, respondem às maiores questões.

Como a Carolina do Norte pousou em Malone?

A Carolina do Norte deixou claro desde o início que estava enfrentando grandes dificuldades na busca pelo substituto de Davis. O presidente de operações de basquete do Boston Celtics, Brad Stevens, retirou seu nome de consideração no início do processo, o que abriu a porta para o Tar Heels se aproximar dos dois melhores treinadores do basquete universitário nesta temporada: Tommy Lloyd, do Arizona, e Dusty May, do Michigan.

A perseguição de Lloyd foi bastante pública e Lloyd recusou-se a encerrar as especulações em várias coletivas de imprensa durante o torneio da NCAA. Mas na véspera do jogo Final Four dos Wildcats contra os Wolverines, Lloyd anunciou que havia concordado com um novo contrato lucrativo para permanecer em Tucson. May estava disponível como um possível pivô, mas também informou aos dirigentes de Michigan nos últimos dias que não tinha planos de seguir nenhum emprego no basquete universitário.

Ainda na noite de domingo, o maior assunto no basquete universitário era para onde Carolina iria a seguir. Treinador do Chicago Bulls Billy Donovan parecia ser o próximo da lista, mas informou a todas as partes que não sairia até pelo menos o final da temporada da NBA, que ainda falta quase uma semana inteira (12 de abril). Com a abertura do portal de transferências na manhã de terça-feira, não era viável para a Carolina do Norte esperar. Ben McCollum, de Iowa, e Scott Drew, de Baylor, foram os próximos nomes universitários na lista, mas o Tar Heels surpreendeu e optou por Malone, que não treina na faculdade desde 2001. – Borzello

Como o treinamento universitário será diferente do da NBA?

Na NBA, cada equipe tem um teto salarial e limitações que visam equilibrar cada escalação. Há também uma hierarquia clara de poder entre os proprietários, o front office e o treinador principal de cada equipe. Tudo isso é mais obscuro no nível universitário.

Embora os aficionados do basquete universitário adorem chamar o mercado atual de portais de transferência de “agência gratuita”, na verdade, esta versão de gerenciamento e construção de escalação carece da mesma estrutura de que os treinadores da NBA desfrutam. Isso cria uma tarefa mais complicada, pois o mercado de talentos é mais fluido. O objetivo de Malone aqui deveria ser estabelecer uma identidade para seu programa – rapidamente.

Com o Nuggets, Malone teve um MVP da NBA três vezes em Nikola Jokic para construir uma escalação de campeonato. Os Tar Heels não têm o mesmo nível de poder de marca que já tiveram para atrair os melhores jogadores, e também não está claro se eles terão orçamento. Essas são as restrições que Malone poderá enfrentar ao assumir este cargo. – Medcalf

O que Malone terá que fazer de diferente dos antigos treinadores e jogadores da NBA que fizeram essa transição?

Para evitar o destino de outros treinadores e jogadores da NBA que tentaram liderar no nível universitário, a primeira tarefa de Malone será adicionar um treinador experiente da Divisão I à sua equipe. Ele deveria estar vasculhando as categorias intermediárias agora, em busca de um técnico titular que possa atualizá-lo sobre o cenário atual do basquete universitário. A partir daí, ele precisará identificar os assistentes que tiveram sucesso no portal e no cenário de recrutamento para o ensino médio nos últimos anos. Finalmente, ele precisará de um gerente geral que possa administrar as responsabilidades fiscais exigidas pelo mundo NIL. Crucialmente, essas contratações devem vir todas de fora as árvores de treinadores e jogadores da Carolina do Norte. Malone precisa de um novo começo, com novos rostos e novas perspectivas para transformar um programa histórico em uma potência moderna.

Malone terá que ser um treinador que aprende rapidamente como funciona o cenário universitário e constrói os relacionamentos necessários para prosperar. Nesse nível, seus vínculos com a NBA só o levarão até certo ponto. Até Davis jogou na NBA por mais de uma década, mas sua carreira de jogador não garantiu um fluxo interminável de talentos em Chapel Hill. – Medcalf ⁠

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Qual é o estado da escalação que Malone está herdando?

No papel, a Carolina do Norte tem a lista dos 15 melhores times – se Malone conseguir mantê-lo unido.

O portal de transferências abre em questão de horas, então a primeira prioridade será se reunir com os jogadores atuais e ver quem ele consegue reter. O primeiro foco de Malone deveria ser Henri Veesaarque seria o principal repatriado e um candidato All-American se voltasse a Chapel Hill na próxima temporada. Fora de Veesaar, existem três potenciais repatriados principais: Jarin Stevenson, Luka Bogavac e Derek Dixon. Stevenson e Dixon desfrutaram de papéis ampliados à medida que a temporada avançava, enquanto Bogavac traz experiência e tiro.

Antes da demissão de Davis, ele também havia garantido uma turma de recrutamento entre os 10 primeiros, liderada pelo recruta nº 9, Dylan Mingo, um dos melhores guardas bidirecionais da turma de 2026. Mingo não se comprometeu até meados de fevereiro, escolhendo Carolina em vez de Baylor, Penn State e Washington. Mingo corre um risco potencialmente maior de reabrir seu recrutamento do que Maximo Adams, 21º colocado, que escolheu Carolina em vez de Kentucky, Michigan State e Texas, mas ainda teria amplas opções caso decidisse voltar ao mercado. – Borzello

O que Malone terá que fazer diferente de Hubert Davis?

Malone precisa fazer com que os melhores jogadores da América se comprometam novamente com a UNC, sejam eles no portal ou no ensino médio. Isso não acontecia com frequência suficiente para Davis, levando a uma corrida turbulenta depois de chegar ao jogo do título nacional em 2022. E mesmo quando ele tinha esse talento, ele simplesmente não ganhava com frequência suficiente.

Malone terá que provar que está na UNC por um longo período e estar disposto a admitir o que não sabe – não fazer isso foi uma das falhas de Davis. Ele não contratou um gerente geral para comandar o componente de pessoal de sua equipe até fevereiro de 2025, o que o colocou anos atrás dos outros sangues azuis. Malone, que passou algum tempo na TV desde que foi demitido pelo Nuggets no ano passado, terá que ser o líder avançado de um programa que abraça a nova era do basquete universitário e ao mesmo tempo reconhece o passado da UNC. Ele não pode viver disso, no entanto.

Davis lutou para estabelecer o próximo capítulo para o Tar Heels, cuja equipe incluía apenas jogadores com vínculos com a UNC, mas Malone não pode desistir disso completamente – o próximo capítulo em Chapel Hill ainda deve incluir vínculos com ex-jogadores. Se Malone conseguir que Michael Jordan, James Worthy, Vince Carter e outros grandes nomes da UNC compareçam aos jogos e eventos – faça com que esses jogadores poderosos o apoiem – ele terá uma vantagem inicial em sua missão de restaurar o basquete da UNC. – Medcalf