FORT LAUDERDALE, Flórida – Inter Miami capitão Lionel Messi prestou homenagem a Jordi Alba e Sergio Busquets depois de ajudar seus companheiros de longa data a se aposentarem com um último troféu na final da MLS Cup no sábado.
Miami venceu o Whitecaps de Vancouver 3-1 no Chase Stadium para entregar o primeiro título da MLS Cup ao Miami desde que ingressou na liga em 2020 como um time de expansão.
O título foi a 44ª grande homenagem da carreira sênior de Messi, com muitas conquistas ao lado de Alba e Busquets em Barcelona.
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Depois que Alba e Busquets anunciaram sua aposentadoria iminente do futebol antes dos playoffs, o time esperava ver os dois grandes espanhóis saírem do jogo com a última medalha de prata.
“(É) especial porque também chegamos aqui juntos desde o início, nós três, e o objetivo, como falei antes, era esse: conquistar esse título, que é muito importante para o crescimento do clube”, disse Messi à ESPN.
“E estou muito feliz que eles possam sair desta forma, comemorando um título. Eles são os melhores amigos, eu os amo muito, sou grato por ter compartilhado quase toda a minha carreira jogando com eles e terminando assim.
“Desejo-lhes o melhor.”
Alba e Busquets se juntaram ao Inter Miami ao lado de Messi no verão de 2023, ganhando imediatamente o troféu inaugural da Copa das Ligas juntos antes de vencerem o Supporter’s Shield de 2024 e estabelecerem o recorde da liga de mais pontos em uma única temporada.
Outro ex-jogador do Barcelona, Javier Mascherano, juntou-se mais tarde aos seus ex-companheiros ao ser nomeado treinador principal em novembro de 2024.
“A alegria e o poder de dizer adeus a duas lendas do futebol, da melhor forma possível, como mereciam, com uma grande despedida”, disse Mascherano.
“Dois jogadores fizeram história neste clube, transformaram-no completamente junto com o Leo. Hoje fazem parte da grande história deste clube, que é muito curta, muito pequena, mas foi para isso que vieram, para mudar o rumo deste clube.
“Então, estou feliz com isso porque sei o que significou para eles partirem dessa forma.
Messi deu duas assistências na final de sábado, com gols no segundo tempo de Rodrigo De Paul e Tadeu Allende depois de um gol contra do Vancouver Édier Ocampo colocou o Miami na frente aos oito minutos.
Após o terceiro gol do Miami que efetivamente selou o troféu nos acréscimos, um extasiado Mascherano correu em campo para abraçar Alba pela última vez.
“Abordei Jordi (após o gol) porque Busquets estava muito longe”, disse Mascherano.
