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Laurence Edmondson
George RusselA longa espera por um contrato de 2026 chegou ao fim depois que Mercedes confirmou que ele continuará na equipe no próximo ano ao lado de seu companheiro de equipe Kimi Antonelli.
O anúncio era esperado há várias semanas, mas segue-se a um verão de especulações sobre o futuro de Russell na equipe, enquanto a Mercedes explorava opções com o atual campeão. Max Verstappen.
Verstappen finalmente confirmou que permaneceria na Red Bull no final de julho, após o que o chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, anunciou que sua equipe continuaria com Russell e Antonelli.
Nas últimas semanas, Russell disse que detalhes mais sutis em seu contrato estavam atrasando a confirmação, mas deixou claro que estava comprometido em permanecer na Mercedes na próxima temporada.
A duração dos acordos com os dois pilotos não foi incluída no anúncio.
“Confirmar a nossa escalação de pilotos sempre foi apenas uma questão de quando, não se”, disse Wolff. “Queríamos aproveitar o nosso tempo, conduzir as negociações adequadamente e garantir que todos, de todos os lados, estivessem felizes.
“Estou satisfeito por termos feito isso. George e Kimi provaram ser uma dupla forte e estamos entusiasmados para continuar nossa jornada juntos. Nosso foco agora está nas últimas seis corridas do ano, enquanto lutamos pelo segundo lugar na categoria de Construtores, e daqui para 2026 e uma nova era na F1.”
Russell assinou pela primeira vez com a Mercedes como piloto júnior em 2017 e continua a ser gerenciado pela equipe, incluindo Wolff.
Ele disse no início deste ano que a Mercedes “tem todas as cartas” do acordo e admitiu que isso o colocou “em risco” enquanto a Mercedes explorava opções com Verstappen.
Russell correu pela primeira vez pela Mercedes como substituto de Lewis Hamilton no Grande Prêmio de Sakhir de 2020 antes de deixar a Williams como piloto em tempo integral em 2022.
Sua promoção coincidiu com o declínio da forma da Mercedes, limitando-o a cinco vitórias nas últimas quatro temporadas.
A Mercedes é considerada uma das favoritas para capitalizar a mudança regulamentar do próximo ano, que verá uma nova fórmula de motor e mudanças significativas nos carros.
“Estou muito orgulhoso de continuar nossa jornada juntos”, disse Russell. “O próximo ano marcará o meu décimo desde que assinei com a Mercedes em 2017.
“Tem sido uma parceria longa e bem-sucedida com a equipe até agora e mal posso esperar para ver o que vem pela frente, especialmente quando embarcarmos em uma das maiores mudanças regulamentares da história do esporte no próximo ano.
“Estamos todos incrivelmente focados em fazer disso um sucesso e, para mim, pessoalmente, em construir aquela que tem sido a minha temporada mais forte na F1 até agora.”
Antonelli ingressou na Mercedes como estreante este ano, depois que o heptacampeão Lewis Hamilton optou por trocar a equipe pela Ferrari no final de 2024.
Apesar dos resultados mistos em seu primeiro ano na F1, a posição do jovem de 19 anos nunca pareceu estar em dúvida para 2026.
“Estou muito animado por continuar com a equipe”, disse ele. “Aprendi muito na minha primeira temporada na F1, tanto nos bons momentos quanto nos mais desafiadores.
“Tudo isso me tornou mais forte, não apenas como piloto, mas também como companheiro de equipe. Quero agradecer a Toto e a todos em Brackley e Brixworth por seu apoio contínuo e fé em mim”.
