MIAMI GARDENS, Flórida – Como nº 1 Indiana entrou no Hard Rock Stadium na noite de segunda-feira para competir pelo primeiro título nacional da escola no 10º lugar MiamiEm casa, os Hoosiers carregavam consigo a confiança de seu técnico, Curt Cignetti – e a bagagem da pesada história do programa como um dos piores do futebol universitário.
Para entender o quão improvável foi a temporada de 16 a 0 do Indiana, pontuada por sua corajosa Vitória por 27-21 contra Miami diante de uma multidão de 67.227 pessoas – a maioria vestida de creme e vermelho – é necessária uma aula de história. O futebol de Indiana perdeu 715 jogos – o segundo maior número na história da FBS, apenas um atrás do Northwestern.
Com uma vitória emocionante no Campeonato Nacional de Playoff de Futebol Universitário na noite de segunda-feira, porém, um jogo de gangorra que chegou ao limite, os Hoosiers deixaram Miami como o melhor time do país, completando uma das reviravoltas de dois anos mais notáveis na história do treinador. Embora certamente haja debates sobre a classificação deste time de Indiana entre os maiores times do futebol universitário, incluindo o Miami Hurricanes de 2001, o simples fato é que nada parecido foi feito antes com um elenco repleto de recrutas desconhecidos.
Isso inclui o vencedor do Troféu Heisman dos Hoosiers, quarterback Fernando Mendozaque avançou 12 jardas para a end zone na quarta descida faltando 9:18 para o final do jogo para dar aos Hoosiers uma vantagem de 24-14. O último jogador a ganhar o Troféu Heisman e o campeonato nacional na mesma temporada foi o recebedor do Alabama, DeVonta Smith, em 2020.
E, no entanto, aquela corrida de 12 jogadas e 75 jardas terminou com um touchdown de cair o queixo na quarta descida executado por um Hoosier de Miami que nunca foi recrutado pelos Canes.
Mendoza dificilmente estava sozinho. A escalação do campeonato nacional de Indiana incluía oito jogadores de quatro ou cinco estrelas, enquanto Miami ostentava 45 que obtiveram classificações de quatro ou cinco estrelas após o ensino médio. Durante quatro períodos, eles se enfrentaram no grande palco do esporte, um confronto entre duas equipes que tinham chances remotas de chegar até aqui, quanto mais de vencer tudo.
Cignetti agora tem um recorde de 27-2, o melhor da FBS, nas últimas duas temporadas, depois que Indiana teve um recorde de 9-27 nas últimas três temporadas antes de ser contratado. Ele liderou os Hoosiers em suas duas primeiras temporadas de 10 vitórias na história do programa. Indiana ingressou em Yale em 1894 como o único time na história do futebol universitário a terminar com 16-0.
Em um jogo tão acirrado, os Hoosiers precisaram de mais do que outro momento de Heisman de Mendoza para realizar a façanha. Faltando 44 segundos para o final do jogo, o quarterback do Miami Carson Beck foi interceptado por Jamari Sharpe para sufocar a tentativa final de retorno dos Canes. Faltando 5:04 para o final do terceiro quarto, o atacante defensivo do Indiana Michael Kamara colocou a mão esquerda na bola e derrubou-a para bloquear um punt, e o linebacker Isaías Jones recuperou para um touchdown, dando aos Hoosiers uma vantagem de 17-7. Foi o primeiro punt bloqueado retornado para touchdown na era CFP. Beck colocou as duas mãos no capacete, incrédulo e frustrado.
Indiana liderou o jogo inteiro – mas não de forma dominante como fez durante toda a temporada. Os Hoosiers entraram na noite de segunda-feira tendo superado os adversários por 473 pontos nesta temporada, que empatou com Clemson 2019 como o maior número de entradas no campeonato nacional na história do CFP.
Faltando 6:32 para o final do jogo, Miami diminuiu a diferença para 24-21 com um drive de 91 jardas e oito jogadas que terminou com um passe para touchdown de 22 jardas de Beck para Malaquias Toney. Os Hurricanes estavam constantemente ao alcance, mas nunca conseguiram assumir a liderança – ou impedir o suficiente das jogadas explosivas e oportunas dos Hoosiers.
Uma corrida de touchdown de 57 jardas para Mark Fletcher Jr. com 11:06 restantes no terceiro quarto diminuiu a diferença para 10-7. Os Canes, que sobreviveram a seis mudanças de liderança na vitória do Fiesta Bowl contra Ole Miss, precisaram de apenas duas jogadas e 47 segundos para marcar, e os Hoosiers ficaram vazios na posse de bola seguinte.
O Miami, que disputava seu sexto título nacional e o primeiro do programa desde 2001, foi o time visitante em seu estádio porque os Hoosiers conquistaram a melhor classificação. E assim como fizeram durante todo o playoff, os torcedores do Indiana lotaram o estádio, ocupando o que parecia ser cerca de 60% dos assentos.
Quando Mendoza sentou-se no banco após uma corrida de 12 jogadas que terminou com um field goal de 34 jardas e uma vantagem de 3 a 0, ele pressionou uma toalha branca no lábio ensanguentado. Ele foi atingido pelo lado cego no início da corrida, e a defesa do Miami foi agressiva no início.
Cignetti questionou a arbitragem, dizendo a Holly Rowe da ESPN no intervalo que ele acreditava que houve três faltas pessoais não cometidas em Mendoza que “cruzaram a linha” e foram “declarações em preto e branco”.
Houve uma ligação, porém, que mudou o jogo desde o início.
Final defensivo de Miami Rueben Bain Jr.., o jogador nº 13 em A última classificação do Big Board de Mel Kipercometeu um erro crítico ao pular impedimento em um terceiro para 13 no meio-campo no segundo quarto. Uma das seguintes peças, Kaelon Preto correu para o meio para um ganho de 20 jardas e uma primeira descida na linha de 23 jardas de Miami.
Para Miami, as penalidades têm sido um problema o ano todo. Os Furacões entraram na noite de segunda-feira com uma média de sete pênaltis aceitos contra eles por jogo, o 104º lugar na FBS.
Faltando 6:13 para o fim do primeiro tempo, Indiana tinha a bola na linha de 1 jarda do Miami. Mendoza passou a bola para Riley Nowakowskium tight end que personificava tudo sobre o elenco de Indiana. Nowakowski, um ex-jogador em Wisconsin com experiência como zagueiro, avançou para o touchdown e abriu a vantagem de 10-0.
Incluindo aquele touchdown, os Hoosiers marcaram 198 pontos no segundo quarto desta temporada, o maior número de qualquer time da FBS. Apesar de toda a atenção dada a Mendoza, porém, a defesa foi igualmente impressionante no primeiro tempo, mantendo o Miami a 69 jardas, dando aos Canes a duvidosa distinção de ter o menor número de gols por um time no primeiro tempo de um jogo do campeonato CFP.
O ataque de Miami às vezes teve dificuldade para movimentar a bola cedo. A linha ofensiva dos Canes, que tinha uma vantagem de cerca de 53 libras por jogador, estava sendo derrotada, e Beck ficou visivelmente frustrado até que os Canes converteram em um quarto para 1. O lance mais produtivo do primeiro tempo terminou com um field goal perdido de 50 jardas que bateu na vertical direita.
A vitória de Indiana também foi uma vitória para o Big Ten, pois foi a primeira vez desde 1940-42 (Minnesota em ’40 e ’41 e Ohio State em ’42) que o Big Ten ganhou três títulos nacionais consecutivos (apenas títulos AP e Coaches Poll).
