SÃO PAULO – Depois de realizar mais uma viagem lendária em Interlagos, considerada “sensacional” pelo chefe da Red Bull, Laurent Mekies, Max Verstappen foi rápido em elogiar sua equipe por orquestrar uma reviravolta radical no sábado e no domingo.
Verstappen se classificou em um surpreendente 16º lugar e começou a corrida de domingo no pit-lane depois que a Red Bull aproveitou a oportunidade para fazer uma mudança radical em sua configuração, que incluiu voltar ao piso que tinha em seu carro no Grande Prêmio dos EUA em Austin, e instalar um motor totalmente novo. O resultado foi espetacular, com o tetracampeão mundial superando um furo precoce, parando quatro vezes e abrindo caminho para terminar em terceiro.
Tendo liderado brevemente em um ponto enquanto os pit stops aconteciam, ele ultrapassou o piloto da Mercedes George Russel por um lugar no pódio no final e por pouco não conseguiu alcançar o companheiro de equipe de Russell Kimi Antonelli pelo segundo lugar em uma corrida de arrancada até a linha.
“Vindo do pit lane para o pódio, 10, 11 segundos atrás da liderança – acho que para nós é um resultado muito forte e definitivamente não esperávamos isso ao acordar esta manhã”, disse Verstappen após a corrida.
“Resultado incrível para nós. Muito felizes com isso e muito orgulhosos de todos da equipe também. Quer dizer, ontem foi muito difícil para nós, mas, você sabe, nunca desistimos. Sempre tentamos melhorar e tentar encontrar mais tempo por volta. E, felizmente, encontramos isso novamente hoje.”
Embora a Red Bull tenha feito grandes mudanças no carro, ficou claro quem a equipe via como o fator-chave na grande reviravolta.
“Acho que a princípio agradeço a Max pela direção sensacional”, disse Mekies na noite de domingo sobre o que desencadeou a reviravolta, que ocorreu 12 meses depois de Verstappen ter apresentado o que poderia ter sido o desempenho de destaque de sua carreira na chuva forte em Interlagos no ano passado.
“Ele venceu aqui no ano passado, partindo do P17 no molhado. E acho que provavelmente concordaríamos que foi tão sensacional quanto no ano passado trazê-lo para o P3 vindo do pit lane em uma corrida seca e relativamente tranquila.”
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Verstappen foi eliminado no Q1 na tarde de sábado, a primeira vez que não conseguiu avançar na primeira sessão de qualificação por mérito em toda a sua carreira na F1, que começou em 2015. Com o companheiro de equipe Yuki Tsunoda também não conseguindo progredir, foi a primeira eliminação dupla da Red Bull no Q1 desde sua segunda temporada de F1 em 2006.
Mekies, que substituiu Christian Horner, técnico de longa data da Red Bull, em julho, disse que a equipe teve que adotar uma abordagem arriscada para sair do buraco em que se encontrou no sábado.
“A verdade é que não estávamos satisfeitos com a situação do carro em termos de equilíbrio e sentimento do piloto após a corrida de velocidade”, disse Mekies. “Tínhamos terminado em P4, mas foi efetivamente um P5 sem Oscar (acidente). E ninguém queria se contentar com um carro que estivesse nesse nível.
“Sentimos que as janelas ideais não estavam onde estávamos. Tentamos mudar nosso único carro naquele momento antes da qualificação principal. Obviamente erramos. Mas é a maneira como corremos.”
“Assumimos riscos e se não corrermos tantos riscos não achamos que seremos capazes de vencer. Então assumimos esse risco. Não funcionou. É doloroso. Erramos na qualificação. E é isso que é.”
Mekies disse que a abordagem agressiva continuará na Red Bull, mesmo que isso os tenha deixado em uma posição complicada no meio do fim de semana no Brasil.
“Corremos muitos desses riscos nos últimos meses”, continuou ele. “Insisto que é assim que esta equipe corre. Esse é o espírito de nossas corridas.
“O carro estava vivo hoje. Isso é o mais importante. O carro provavelmente foi bom o suficiente para lutar pela vitória hoje… E é isso que buscamos depois do resultado relativamente médio do sprint. Você ganha muito. Você aprende muito mais no momento sombrio da qualificação da noite passada, (mais) do que em qualquer outro momento.”
