A NBA voltará à China na próxima temporada, como esperado, com o Dallas Mavericks e Foguetes de Houston jogando dois jogos de pré-época em Outubro no centro de jogo de Macau.
Os jogos, como os da pré-temporada nesta temporada entre Brooklyn e Fênixserá disputado na Venetian Arena de Macau, que é propriedade da Sands Corp. – também uma operadora de casino local. O presidente e diretor de operações do Sands, Patrick Dumont, é governador do Mavericks, o que fez de Dallas uma escolha lógica para jogar nos jogos da China em breve.
“Não poderia estar mais orgulhoso de ter os Mavericks vindo a Macau e de ver a equipa experimentar a incrível hospitalidade que as propriedades Sands proporcionam”, disse Dumont em declarações divulgadas pela NBA.
Houston foi outra escolha lógica para jogar na China. Os Rockets há muito tempo têm enorme popularidade naquele país, em grande parte por causa de Yao Ming – membro do Hall da Fama do Basquete, oito vezes All-Star da NBA e o melhor jogador chinês de todos os tempos – passando sua carreira na NBA em Houston.
Desde a contratação de Yao em 2002, os Rockets “receberam um amor esmagador dos apaixonados fãs de basquete da China e construíram várias lembranças queridas jogando no exterior”, disse o governador suplente de Houston, Patrick Fertitta.
Os jogos serão nos dias 9 e 11 de outubro.
A NBA retornou à China nesta temporada, o fim oficial de uma rixa de anos entre a liga e o governo chinês. Tudo começou em outubro de 2019, quando Daryl Morey, então gerente geral dos Rockets e agora executivo do Filadélfia 76erstuitou uma demonstração de apoio aos manifestantes antigovernamentais em Hong Kong.
O tweet foi excluído rapidamente, mas as consequências duraram anos e Pequim ficou claramente descontente com o apoio do comissário da NBA, Adam Silver, ao direito de Morey de se manifestar.
Os jogos da NBA foram retirados da televisão na China durante anos, mas as barreiras foram reparadas e vários dos maiores nomes da liga – LeBronJames, Stephen Curry e Jimmy Butler entre eles – visitaram a China nos últimos anos em viagens promocionais e atraíram grandes multidões para eventos.
Macau é uma antiga colónia portuguesa que foi devolvida ao domínio chinês em 1999 e é o único lugar na China onde os jogos de casino são legais.
