NASCER DO SOL, Flórida – Mateus Tkachuk viajará com o Panteras da Flórida pela primeira vez nesta temporada, quando o time parte para uma viagem de seis jogos na segunda-feira, e disse que tem um alvo fácil para aquele que será seu jogo de estreia nesta temporada.
Tkachuk não disse qual é esse alvo, mas como ele está viajando, é razoável pensar que Tkachuk – que foi operado em agosto para reparar um adutor rompido e uma hérnia esportiva – poderia estar na escalação em algum momento neste swing de seis jogos.
“Todas as caixas que tiveram que ser verificadas até agora foram e acho que a última antes de jogar é tirar a camisa sem contato”, disse Tkachuk no domingo, após completar um treino enquanto os Panteras jogavam o Avalanche do Colorado. “Teremos mais alguns patins aqui e algumas ligações e resolveremos a partir daí, mas estamos nos sentindo muito bem agora.”
Tkachuk voltou a treinar com a equipe na semana passada vestindo uma camisa amarela sem contato. Ele estava patinando sozinho há pelo menos algumas semanas antes disso, parte de sua recuperação após a cirurgia.
Tkachuk não joga desde o jogo 6 da final da Stanley Cup, quando os Panthers conquistaram seu segundo título consecutivo ao liderar novamente o Lubrificadores de Edmonton. Ele passou o verão tentando a reabilitação – mas acabou decidindo que precisava da cirurgia sabendo que isso lhe custaria os primeiros meses da temporada.
“A paciência foi muito testada”, disse Tkachuk. “Mas acho que foi nisso que me inscrevi ao tomar a decisão no final de fevereiro ou início de março de aguentar”.
A viagem começa terça-feira em Torontoe também inclui jogos em Montréal, Otava, Búfalo, Carolina e Washington.
Depois que os Panteras venceram sua segunda Copa Stanley consecutiva em junho, Tkachuk revelou a gravidade das lesões que sofreu enquanto jogava pela equipe dos EUA no confronto das 4 nações em fevereiro. Ele perdeu os últimos 25 jogos da temporada regular mas voltou para o Jogo 1 da série de primeira rodada dos Panteras contra o Relâmpago de Tampa Bay.
Tkachuk fez 23 pontos – oito gols e 15 assistências – em 23 jogos dos playoffs, incluindo sete pontos na final da Copa Stanley. Ganhar a Copa, disse ele, fez com que valesse a pena jogar apesar das lesões.
“Eu não mudaria isso por nada no mundo”, disse Tkachuk. “Sorte de ter o nome do nosso time na Copa mais uma vez.”
E seu foco agora está principalmente nos Panteras, mas ele reconheceu que é difícil não estar pensando na oportunidade de usar as cores do Hóquei dos EUA novamente nas Olimpíadas de Milão Cortina acontecerá no próximo mês.
“Precisamos de todos os pontos que pudermos agora, e sou um Florida Panther. Esse é o meu time agora”, disse Tkachuk. “E por duas semanas e meia ou três, estarei em outro time. E não vou mentir, estou muito animado com isso também.”
Os Panteras ficaram sem vários jogadores importantes durante toda a temporada, incluindo o capitão Alexandre Barkovdefensor Dmitri Kulikov e agora defensor Seth Jones – quem foi lesionado no Clássico de Inverno na sexta-feira, no domingo contra o Colorado e a Flórida receberá notícias na segunda-feira sobre seu cronograma de retorno.
Barkov – uma “aberração da natureza”, disse Tkachuk – rompeu o ligamento cruzado anterior em outubro, mas já está praticando patinação leve e pode retornar em algum momento desta temporada. Tkachuk parece estar, no máximo, a algumas semanas de distância. E ele elogiou os companheiros de equipe por manterem os Panteras na disputa dos playoffs.
“Não vejo como se eles estivessem nadando. Acho que eles jogaram um hóquei incrível”, disse Tkachuk. “Quero dizer, é difícil fazer isso com tantos caras fora da escalação e a profundidade foi testada. E eles passaram no teste, eu acho. O que eles conseguiram fazer foi muito impressionante.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
