Pitsburgo – Matheus Schaefer pulou no gelo escurecido da PPG Paints Arena e, junto com Ilhéus de Nova York companheiro de equipe Máximo Shabanovfez a tradicional volta solo que todo jogador faz antes de sua estreia na NHL.
Foi a única vez que Schaefer, de 18 anos, pareceu um novato durante toda a noite Derrota de Nova York por 4-3 para Pitsburgo.
Confiante e equilibrado desde o confronto inicial, o primeiro escolhido no draft de junho não perdeu tempo mostrando por que os Islanders o cobiçavam depois que as bolas quicaram em sua direção durante o sorteio.
Schaefer precisou de 12 minutos para somar o primeiro ponto de sua carreira, fazendo um passe hábil da meia parede para Jonathan Drouin na ranhura. A junta de Drouin foi agitada pelo goleiro dos Penguins Tristan Jarry para empatar Nova York.
“É tão fácil jogar com nosso time, todos estão no lugar certo”, disse Schaefer encolhendo os ombros. “Encontrei (Drouin) lá e foi um passe fácil para ele e é claro que ele colocou no fundo da rede.”
O técnico dos Islanders, Patrick Roy, não hesitou em procurar Schaefer, que jogou mais de sete minutos apenas no primeiro período. Schaefer terminou com 17:15 de tempo no gelo ao todo, incluindo alguns com a rede de Nova York vazia no final, enquanto os Islanders tentavam empatar.
“Achei que ele era muito bom”, disse Roy sobre Schaefer. “Ele foi bom no final. Jogando discos na rede. Achei que ele parecia muito confortável, muito confiante. Então, estou muito satisfeito com ele.”
Schaefer, que tinha cerca de 30 amigos e familiares presentes, admitiu que houve algum nervosismo durante seus primeiros turnos, mas não se ajoelhou exatamente na direção dos ícones dos Penguins. Sidney Crosby, Evgeny Malkin e Kris Letang. Os três grandes do clube estão entrando na 20ª temporada jogando lado a lado, uma série que começou antes do nascimento de Schaefer.
Embora Schaefer não esteja entrando na liga com as mesmas expectativas externas que seguiram Crosby há duas décadas – quando o próprio Crosby chegou à liga aos 18 anos como a primeira escolha do draft – Schaefer entende o quão importante sua chegada e desenvolvimento são para um time que não ganha uma Copa Stanley há mais de 40 anos.
Sim, é legal que ele tenha saído do campo de treinamento do clube apenas um mês depois de completar 18 anos. Ele não está aqui para vender ingressos e gerar interesse, mas para ajudar os Islanders a darem um passo à frente na competitiva Divisão Metropolitana, mais cedo ou mais tarde.
Quase sem fôlego enquanto falava depois de se tornar o segundo defensor mais jovem da NHL a fazer sua estreia em 70 anos, Schaefer não estava tão interessado em tentar colocar o momento em perspectiva, mas lamentava o resultado.
Os Islanders controlaram o jogo por longos períodos e deram 38 chutes em Jarry. Exceto por algumas quebras caras na frente de sua própria rede – o que permitiu que Malkin e Crosby fizessem sua mágica – os Islanders jogaram com velocidade e propósito, o que eles esperam oferecer um plano para o que está por vir, incluindo o novo garoto.
“Pensei que tivéssemos trazido esta noite”, disse Schaefer. “Gostaria de ter conseguido a vitória. Odeio perder. Agora sabemos e vamos aprender com isso e nos concentrar no próximo jogo. Mas achei que foi um ótimo primeiro jogo para nós. Só queria que conseguíssemos a vitória.”
