As histórias da Cinderela são o que dão magia ao March Madness – e este ano, o número 12 semeado Ponto Alto pode ser o próximo da fila.
Após a reviravolta no primeiro turno, High Point emergiu como um dos primeiros candidatos a levar essa tradição adiante, juntando-se ao 11º colocado VCU como sementes de dois dígitos já fazendo barulho no torneio de 2026.
Os últimos anos mostraram o quão rapidamente as Cinderelas podem dominar março. Nº 11 Estado NC alcançou a Final Four em 2024, e 12 cabeças-de-chave McNeese seguiu-se no ano passado com uma aparição no Sweet 16 por trás da ascensão viral do gerente de equipe Amir Khan.
Desde que o torneio se expandiu para 64 equipes em 1985, houve sete casos em que uma classificação de dois dígitos alcançou a Final Four. Nenhum deles ganhou o título – o pior colocado para vencer foi o 8º Vilanova em 1985.
Aqui está uma retrospectiva de outras memoráveis execuções recentes da Cinderela – e o que High Point ou VCU poderiam estar construindo.
Equipes derrotadas: Nº 6 Espartanos do estado de Michigannº 3 Saltos de alcatrão da Carolina do Nortenº 7 Choques do estado de Wichitanº 1 Huskies UConn
Terminar: Derrota nas Quatro Finais contra o Nº 3 Jacarés da Flórida
Uma das primeiras grandes histórias de azarões das últimas duas décadas do March Madness, George Mason chocou o basquete universitário em 2006.
Os Patriots entraram no torneio com um recorde de 23-7, perdendo para o Orgulho Hofstra no jogo final da temporada regular. O técnico Jim Larranaga levou George Mason a quatro vitórias consecutivas, três das quais ocorreram enquanto enfrentava os chamados programas de sangue azul.
Os Patriots foram o primeiro seed de dois dígitos a chegar à Final Four desde o Tigres da LSU em 1986.
Nas palavras deles: “Fizemos algo tremendo para o basquete universitário e para os times que nos assistiram jogar”, disse o guarda de George Mason, Tony Skinn. “Mostramos a eles que tudo que você precisa é de oportunidade e de uma chance.”
Equipes derrotadas: Nº 7 Buldogues Gonzaganº 2 Georgetown Hoyasnº 3 Texugos de Wisconsin
Terminar: Perda da Elite Oito contra o Nº 1 Kansas Jayhawks
Antes de se tornar uma estrela do Guerreiros do Golden State, Stephen Curry levou sua alma mater à sua corrida mais memorável no March Madness.
Os Wildcats entraram no torneio com uma seqüência de 22 vitórias consecutivas, mas ainda eram apenas o décimo colocado. Não importava com o futuro duas vezes MVP da NBA no time. Curry se destacou no primeiro round com 40 pontos, 30 deles no primeiro tempo, e oito cestas de 3 pontos para a vitória de recuperação.
Em quatro jogos, ele teve média de 32 pontos e acertos de 44,2% de profundidade. Curry se tornou o quarto jogador a marcar 30 pontos em seus primeiros quatro jogos do torneio. Os Jayhawks derrotaram os Wildcats por 59-57 na Elite Oito.
Nas palavras deles: “Fizemos história para nossa escola”, disse Curry. “Poucas pessoas esperavam muito de nós, por isso estou orgulhoso do que conseguimos, mas dói muito estar tão perto da Final Four.”
Equipes derrotadas: Nº 11 Trojans USCnº 6 Georgetown, nº 3 Caldeiras Purduenº 11 Seminoles do estado da Flóridanº 1 Kansas
Terminar: Derrota nas Quatro Finais contra o Nº 8 Bulldogs de mordomo
Na edição inaugural dos “Quatro Primeiros” jogos, a Virginia Commonwealth University se tornou o primeiro time a passar dos Quatro Primeiros para os Quatro Finais.
A VCU pegou fogo na hora certa e venceu cinco jogos consecutivos – quatro deles por dois dígitos – para chegar à Final Four. As travessuras enérgicas do técnico Shaka Smart se tornaram uma parte memorável da corrida da Cinderela.
Butler alcançou o jogo do campeonato como o quinto colocado e criou sua própria história da Cinderela no ano anterior. Os Bulldogs encerraram a temporada da VCU na Final Four.
Nas palavras deles: “É claro que não é uma corrida única na vida”, disse Smart. “Vamos tentar fazer isso todos os anos. Não é fácil, não há dúvidas sobre isso.”
Equipes derrotadas: Nº 2 Georgetown, Nº 7 Astecas do estado de San Diego
Terminar: Perda no Sweet 16 contra o número 3 da Flórida
Lembra de ‘Dunk City’? Os altivos Eagles se tornaram o primeiro colocado no 15º lugar a chegar ao Sweet 16 na história do torneio.
A Costa do Golfo da Flórida nem era elegível para o torneio até 2012 – o primeiro aluno foi admitido em 1997. Mesmo assim, chocou Georgetown na primeira rodada, com uma sequência de 21-2 no segundo tempo e enterradas altíssimas. Os Eagles então se recuperaram para vencer o San Diego State e continuar dançando.
A corrida da Costa do Golfo da Flórida finalmente terminou contra a Flórida.
Nas palavras deles: “Foi inacreditável ver o entusiasmo e a paixão não apenas da nossa comunidade local, dos estudantes, mas também do nível nacional”, disse o técnico Andy Enfield após perder para a Flórida. “Os nossos jogadores acreditaram e conseguiram algo especial.”
Equipes derrotadas: Nº 6 Furacões em Miaminº 3 Voluntários do Tennesseenº 7 Matilha de lobos de Nevadanº 9 Gatos selvagens do estado do Kansas
Terminar: Derrota nas Quatro Finais contra o Nº 3 Carcajus de Michigan
Em um torneio que incluiu o número 16 Recuperadores UMBC perturbando o número 1 Cavaliers da VirgíniaIrmã Jean e Loyola Chicago se tornaram a história da março daquele ano.
As três primeiras vitórias dos Ramblers no torneio vieram com um déficit combinado de cinco pontos. Eles dominaram os Wildcats por 16 pontos para se tornarem o quarto colocado no 11º lugar a chegar à Final Four – todos com a irmã Jean ao seu lado.
A irmã católica e capelã do time, então com 98 anos, se tornou um nome familiar durante a gestão de Loyola Chicago. A corrida dos Ramblers ficou aquém do jogo do campeonato nacional.
Nas palavras deles: “É especial ver até que ponto conseguimos chegar”, disse o armador do Loyola Chicago, Ben Richardson. “Apesar de seguirmos por aqui, nunca esqueceremos isso. Acho que muitas pessoas vão se lembrar dessa corrida por muito tempo.”
Equipes derrotadas: Nº 2 Gatos selvagens de Kentuckynº 7 Pilotos do estado de MurrayNo.
Terminar: Perda da Elite Oito contra o 8º colocado da Carolina do Norte
O Saint Peter’s teve apenas três partidas no March Madness e nenhuma vitória antes do confronto de 2022 contra o Kentucky. No entanto, com um recorde de 19-11, os Peacocks estavam saindo de um campeonato de torneio MAAC e tiveram uma seqüência de sete vitórias consecutivas.
O resto é história. O Saint Peter’s chocou o Kentucky na primeira rodada e depois venceu mais duas para se tornar o primeiro colocado no 15º lugar a chegar à Elite Oito.
Nas palavras deles: “Eles chocaram o mundo. Você tem caras que serão lembrados pelas coisas que podem contar aos filhos e netos”, disse o técnico Shaheen Holloway. “É uma história dentro de uma história. Estou muito orgulhoso desses caras. Eles vieram e fizeram história. À queima-roupa, ponto final.”
Equipes derrotadas: Não. 6 Texas Tech Red Raidersnº 14 Golden Grizzlies de Oaklandnº 2 Marquette Águias Douradasnº 4 Duque Demônios Azuis
Terminar: Derrota nas quatro finais contra Purdue nº 1
NC State entrou no torneio ACC como perdedor de quatro jogos consecutivos e com um recorde de 17-14. Ele saiu como vencedor do torneio da conferência, tornando-se apenas o segundo time a vencer qualquer torneio da conferência como seed de dois dígitos. Isso marcaria apenas o começo para o Wolfpack, que embarcou em uma jornada memorável no torneio da NCAA.
A seqüência de cinco vitórias consecutivas se transformou em nove, com o 11º colocado do NC State se tornando o epítome da sobrevivência e do avanço. Liderados pela dupla DJ Burns e DJ Horne, o Wolfpack alcançou a Final Four pela primeira vez desde 1983. Suas 14 derrotas marcaram o máximo de qualquer equipe da Final Four. Mas a corrida da Cinderela terminou com uma derrota para Purdue.
Em suas próprias palavras: “Não sei se poderia estar mais orgulhoso de um grupo de homens que já treinei na minha vida”, disse o técnico do NC State, Kevin Keatts. “Adversidade, você escolhe, situações, você escolhe, tempos difíceis, você escolhe. Eles encontraram uma maneira de vencer o ACC, eles encontraram uma maneira de chegar à Final Four.”
