Manny Diaz: Duke merece estar no jogo do título ACC

Depois que Duke derrotou Wake Forest no sábado para passar para 7-5 no ano, o técnico Manny Diaz não tinha expectativas de que seu time disputaria o título da conferência, muito menos teria aspirações aos playoffs do futebol universitário. Nem se falou sobre isso no vestiário, disse ele.

Mas agora que Duke garantiu sua vaga em Charlotte, na Carolina do Norte, com a chance de vencer a conferência em uma revanche contra Virginia, ele não está se desculpando por nada disso.

Diaz disse no domingo que Duke “absolutamente” pertence ao jogo do título graças a um recorde de 6-2 na conferência e que, se os Blue Devils vencerem no sábado, eles deverão ser um dos cinco campeões da conferência com melhor classificação e receber uma vaga nos playoffs.

“Temos cinco derrotas e gostaríamos de ter jogado melhor nesses jogos”, disse Diaz. “Mas perdemos para dois times com 10 vitórias, dois times com nove vitórias e um time com oito vitórias. Os recordes têm muito a ver com os cronogramas.”

Duke perdeu três jogos fora da conferência, incluindo dois fora de casa em jogos de posse de bola para times fora do Power 4 – em Tulane, que jogará pelo campeonato americano, e em UConn.

Isso abriu a porta para um segundo campeão da conferência do Grupo de 5 conseguir uma oferta automática nos playoffs sobre Duke, caso os Blue Devils ganhem o título ACC. Atualmente Virginia, oponente de Duke em Charlotte, está à frente de qualquer um no American ou Sun Belt, mas Tulane (10-2), North Texas (11-1) e James Madison (11-1) têm métricas e registros que podem empurrá-los à frente dos Blue Devils.

Diaz minimizou essa opção, observando que ele já treinou em escolas do Grupo dos 5 e não vê o caminho para a pós-temporada como algo próximo do que seu time enfrentou.

Diaz disse que a disposição de Duke de viajar para esses jogos não deveria ser a razão pela qual ele ficaria de fora dos playoffs, caso vencesse o ACC, e isso abriria um mau precedente.

“Se for esse o problema, isso nunca mais acontecerá”, disse Diaz. “O argumento de que um time do Grupo de 5 deveria estar nos playoffs às custas do ACC, você pode esquecer de reservar um jogo em casa e em casa e encorajar os times a jogarem uma boa competição em casa e fora.

Diaz referiu-se aos comentários do técnico do Texas, Steve Sarkisian, que disse que a viagem do Texas na semana 1 para o estado de Ohio – uma derrota por 14-7 – não deveria ser o que mantém os Longhorns nos playoffs devido a três derrotas na temporada.

A vaga de Duke no jogo do campeonato ACC vem como resultado do quinto desempate da liga – porcentagem combinada de vitórias dos adversários da conferência – depois de três times empatarem em 6-2 no jogo da liga. O desempate deixa de fora Miami, que é o time com melhor classificação geral do ACC e detém vitórias fora da conferência sobre Notre Dame, USF e Flórida.

Diaz disse que os complicados cenários de desempate provavelmente serão um elemento fixo nos futuros jogos do campeonato da conferência devido ao tamanho das ligas modernas – uma das razões pelas quais ele disse ter tido a ideia de ter lances automáticos para os playoffs de cada conferência.

“De qualquer forma que você ajustar o desempate, alguém ficará chateado”, disse Diaz. “Ninguém pensou em ajustar os critérios de desempate antes de termos essas conferências inchadas. Isso não é apenas um problema do ACC. Isso acontecerá todos os anos.

Diaz disse que, sem criar formas para que as decisões dos playoffs sejam tomadas em campo, “sempre haverá um concurso de beleza”, mas disse que acha que o futebol universitário permanece “muito longe” de uma fórmula ideal.

Diaz também aludiu a situações em Ole Miss, North Texas e Tulane, onde treinadores de possíveis times dos playoffs já optaram por sair para outros empregos.

“Nós nos recusamos a proteger a santidade da temporada de futebol, e isso é uma coisa ruim”, disse Diaz. “Não estamos protegendo a santidade de perseguir um campeonato, e isso tem que mudar. Há coisas que precisam mudar. Estamos falando sobre ajustar os critérios de desempate – nós sabemos disso. Todo mundo entende. Temos que continuar tentando melhorar este jogo porque o produto em campo é muito bom, e nós não somos – os adultos muitas vezes bagunçam tudo para as crianças.”

Quanto ao jogo real em campo no sábado, Duke enfrentará um time da Virgínia que venceu os Blue Devils por 34 a 17 há apenas três semanas, no que Diaz chamou de “o pior desempenho” de sua temporada.

“Haverá algumas coisas no quadro que ambas as equipes querem aprimorar, mas o importante para vocês é jogar melhor”, disse Diaz. “Jogamos mal naquela noite.”

Se outros pensam que essa perda – juntamente com outras quatro – deveria ser desqualificante, no entanto, Diaz não está interessado no argumento.

“Os adversários que enfrentamos têm sido difíceis e aprendemos com essas derrotas a nos tornarmos um time absolutamente digno de estar em Charlotte no sábado à noite, e aconteça o que acontecer depois disso.”