Maria Earps foi vaiada em seu retorno ao futebol inglês como Manchester United somou três vitórias consecutivas na Liga dos Campeões Feminina com uma vitória por 2 a 1 sobre Paris Saint-Germain em Old Trafford.
A goleira era a favorita dos Red Devils até partir para a capital francesa no final de seu contrato no verão passado, uma decisão que não agradou a muitos torcedores do United.
Os comentários de Earps sobre essa escolha, que ela atribuiu em parte à percepção de falta de urgência do United em vinculá-la a um novo acordo, bem como às críticas muito divulgadas de Hannah Hampton e Sarina Wiegman em sua nova autobiografia significava que grande parte do foco do jogo estava na recepção que ela receberia.
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Falando antes do jogo, o jogador de 32 anos disse à BBC: “Provavelmente espero algumas vaias. Espero que sejam um pouco, mas pode ser muito”.
Ela não teve que esperar muito para descobrir, com seu primeiro toque recebido por um coro de vaias da multidão de cerca de 15 mil pessoas.
A reação negativa não foi universal e na segunda vez que Earps recebeu a bola vários torcedores fizeram questão de aplaudir e aplaudir.
A dinâmica do estilo pantomima continuou durante toda a partida – talvez adequada, dado o circo que cercou Earps nas últimas semanas.
O técnico do United, Marc Skinner, rejeitou as sugestões de que a atenção dada a Earps ofuscaria uma grande ocasião para sua equipe, com o momento histórico de jogar em Old Trafford pela primeira vez na Europa, juntamente com a chance de dar um grande passo em direção à fase eliminatória.
Skinner deu ao jovem de 21 anos Safia Middleton-Patel um primeiro início de temporada no gol, com o sucessor de Earps Phallon Tullis-Joyce sentindo os efeitos de uma batida, enquanto Ella Toone e Elisabeth Terland começou no banco.
O PSG entrou em jogo em busca do primeiro ponto, mas começou melhor e Middleton-Patel teve a sorte de ver o chute de Jennifer Echegini rebater na trave logo aos dois minutos.
O United melhorou no decorrer do tempo e, depois de Earps ter sido chamado à ação pela primeira vez para desviar um cruzamento, o time da casa assumiu a liderança aos 31 minutos.
Uma bola longa de Jayde Rios abaixo à direita foi agarrado por Melvine Malardque superou França companheiro de equipe Griedge Mbock Bathycortou para dentro e mandou um chute no canto inferior, com Earps indefeso.
Middleton-Patel não parecia convincente e ela acertou um cruzamento do animado Rasheedat Ajibade no topo da trave, mas nada pôde fazer contra o empate de Olga Carmona no final do tempo.
O Espanha defensor, que marcou o gol da vitória contra Inglaterra na final da Copa do Mundo de 2023, escolheu sua posição em 22 jardas e acertou o canto superior.
O PSG quase assumiu a liderança no primeiro minuto do segundo tempo, mas o chute forte de Anais Ebayilin foi bem defendido por Middleton-Patel e, aos 58 minutos, o United retomou a liderança.
Uma bela jogada, com Jess Park no centro, resultou em Anna Sandberg atravessando para Fridolina Rolfö para passar decisivamente por Earps.
Earps evitou que Malard marcasse o gol três momentos depois, com uma defesa certeira no primeiro poste, enquanto um excelente bloqueio de Riviere apagou a melhor esperança do PSG de empatar.
