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David McMenamin
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LOS ANGELES – Luka Doncic marcou 51 pontos na quinta-feira, seu jogo com maior pontuação com o Lakerse LA rolou sobre o Touros de Chicago 142-130 pol. LeBronJames‘ retorna de uma ausência de três jogos.
“É uma sensação especial”, disse Doncic, que saiu no final do quarto período e foi aplaudido de pé, com James implorando à multidão para torcer mais alto. “Obviamente, ter um jogo de 50 pontos aqui é muito especial.”
James marcou 18 pontos em arremessos de 7 de 13, com sete rebotes e sete assistências, e todos os cinco titulares do Lakers marcaram dois dígitos, enquanto a primeira unidade de LA marcou 137 pontos, o maior número de um time titular em um jogo regulamentar desde a temporada 1970-71, de acordo com a ESPN Research. Austin Reaves (30 pontos), Deandre Ayton (23 pontos) e Rui Hachimura (15 pontos) também derramou.
O técnico do Lakers, JJ Redick, disse que foi uma abordagem intencional da equipe e um exemplo de sacrifício de James, que viu LA arrancar uma seqüência de três vitórias consecutivas enquanto o jogador de 41 anos estava afastado dos gramados devido a lesões nos pés, cotovelos e quadris.
“LeBron e eu conversamos, tivemos uma ótima conversa nos últimos dias”, disse Redick. “Ele quer fazer todo o possível para ajudar seu time a vencer e entende a importância de garantir que Luka e AR possam estar no seu melhor.
“Isso mostra muito o quanto ele se preocupa com este time e seus companheiros, e o quanto ele quer vencer.”
James considerou um sacrifício jogar dessa forma?
“Quero dizer, se beneficia os outros, beneficia a equipe. A equipe é o mais importante”, disse ele. “Todos têm sucesso quando vencemos. Então, sim, é um sacrifício. Sei o que ainda sou capaz de fazer como indivíduo, mas sou capaz de me adaptar ao que é importante para esta equipe. … E isso é a única coisa que importa. E a vitória é a única coisa que importa.”
LA está com 8-3 nesta temporada, quando James não é um dos dois melhores jogadores do time em tentativas de arremesso de campo, de acordo com a ESPN Research.
Foi a sétima vitória do Lakers nos últimos oito jogos, já que subiu para o terceiro lugar na classificação da Conferência Oeste, faltando 16 jogos para o final da temporada regular.
Por mais sólido que James tenha sido contra o Chicago, esse aumento se deveu em grande parte ao fato de Doncic e Reaves terem alcançado outro nível.
“AR e Luka”, disse James, “ofensivamente, têm sido mágicos e dinâmicos”.
Doncic disse que o feitiço que lançou sobre os Bulls foi graças ao atacante de 21 anos do Chicago Matas Buzelis.
“Alguém começou a falar comigo, então isso me acordou”, disse Doncic sobre Buzelis. “Não vou dizer o que ele disse, mas se dissesse isso, com certeza contrataria um técnico.”
Reaves, por sua vez, marcou mais de 25 pontos pelo terceiro jogo consecutivo, sua mais longa sequência desde o final de novembro, antes de sofrer uma distensão na panturrilha esquerda que o deixou afastado dos gramados por mais de um mês, do final de dezembro ao início de fevereiro. Reaves também superou 5.000 pontos em sua carreira na quinta-feira, tornando-se o 46º jogador não draftado na história da liga a atingir esse patamar.
“Obviamente tenho uma confiança delirante em mim mesmo quando se trata de basquete”, disse Reaves. “Mas quando o jogo acaba e tenho que ir para casa e pensar sobre isso, não me considero na categoria de alguns desses outros caras. Mas simplesmente gosto de jogar basquete, jogar da maneira certa e continuar melhorando.”
E parece que o Lakers está melhorando como grupo no momento perfeito.
“Cada jogo é importante e a forma como você aborda o jogo é importante”, disse James. “Quer dizer, estamos em meados de março. A pós-temporada é daqui a um mês, então tem que ser (agora).”
Disse Doncic: “É definitivamente o momento certo (para jogar melhor). Mas, obviamente, temos que continuar a fazer isso. Se relaxarmos agora, não vai valer (nada). Então temos que continuar fazendo a mesma coisa.”
