Lue diz que o objetivo do Clips não mudou apesar da mudança no elenco: ‘Estamos jogando para vencer’

LOS ANGELES – O Clippers de Los Angeles pode parecer drasticamente diferente do time que entrou na temporada com grandes aspirações, mas o técnico do Clippers, Tyronn Lue, deixou claro na sexta-feira que os objetivos da organização permanecem os mesmos.

“Cara, estamos jogando para vencer”, disse Lue antes de um jogo contra o Los Angeles Lakers. “Não me importo se são jovens, velhos, crianças… quem quer que esteja na quadra, estamos tentando vencer. Quer dizer, estamos tentando vencer. Não há outro motivo para jogar.”

Os Clippers começaram a temporada com um recorde de 6 a 21 e eram um time em crise, com Bradley Beal sofrendo uma lesão no quadril no final da temporada, Chris Paul sendo excomungado pela franquia e Kawhi Leonard – já sendo investigado pela NBA por um acordo de patrocínio do Aspiration que supostamente envolvia a evasão do teto salarial pelo proprietário do Clippers, Steve Ballmer – perdendo um tempo significativo por causa de uma torção no tornozelo.

Em dezembro, quando seu time estava com 15 jogos abaixo de 0,500 e se preparando para jogar contra o Lakers, Lue aproveitou a ocasião para se aprofundar e desafiar publicamente seu grupo a terminar a temporada com 35-20 ou melhor, para pelo menos garantir um recorde de 41-41.

A equipe partiu daí, indo 21-7 antes do jogo do Lakers na sexta-feira, chegando com uma marca de 27-28.

“Não pensei que seria tão rápido, mas pensei que tínhamos oportunidade”, disse Lue quando questionado sobre o Clippers estar perto de 0,500. “Assim que conseguimos deixar (Leonard) saudável e jogar mais minutos e nos sentir bem, foi então que conseguimos decolar e começar a acumular vitórias, o que tem sido bom para nós.”

Mas ao longo do caminho, os Clippers reestruturaram completamente o elenco, trocando o perene All-Star James Harden para o Cavaliers de Cleveland para guarda Dario Guirlandaque ainda não se preparou para Los Angeles e grande homem Ivica Zubac para o Pacers de Indiana para a ala Benedict Mathurin.

Leonard tem sido uma constante durante a ascensão do time, ajudando LA a vencer times dos playoffs da Conferência Oeste no Minnesota Timberwolves, Foguetes de Houston e Nuggets de Denver desde o prazo final da negociação. E no último fim de semana, ele foi um dos destaques do NBA All-Star Game, terminando em segundo lugar na votação de MVP.

Mas depois da vitória do Clippers por 115 a 114 sobre o Nuggets na quinta-feira, ele foi questionado se o Clippers ainda poderia ser candidato ao título nesta temporada e Leonard classificou seu time em uma categoria diferente.

“Acho que agora acabou”, disse Leonard aos repórteres na quinta-feira. “Estamos no segundo tempo, como se fosse o último quarto da temporada, mas todo dia é um dia para crescer, um dia para aprender e melhorar. Então, você só precisa continuar olhando ao longo do tempo e ver em duas semanas se estamos melhorando, e ver o que acontece a partir daí.

Lue disse que interpretou os comentários de Leonard como um reconhecimento óbvio da forma como a equipe mudou, e não como uma acusação.

“Achei que ele estava apenas dizendo como candidato quando chegou aqui, você tem PG (Paulo Jorge), Kawhi, você tem James, você tem Russ (Russell Westbrook), você tem Zu”, disse Lue. “E agora, com um time mais jovem, temos que jogar diferente. Temos que fazer as coisas diferentes, temos que fazer as coisas melhor.”

Lue foi questionado sobre o que lhe dá confiança em sua equipe, especialmente considerando a profundidade do Ocidente.

“Sinto-me confiante. Sinto-me confiante nos nossos jogadores. Sinto-me confiante na nossa comissão técnica e no ambiente, como na cultura, que estabelecemos”, disse ele. “E por que você não iria querer jogar para ganhar

Essa é a nossa mentalidade. Essa é a minha mentalidade todas as noites. E por mais difícil que seja ou você começa com 6-21 ou o que quer que seja, você está jogando para vencer. E assim, chegamos aos playoffs e então tudo pode acontecer. Então, nosso objetivo é chegar aos playoffs e não sei por que alguém iria zombar disso”.

E se eles atingirem esse objetivo?

“Se conseguirmos, e se eu chegar aos playoffs, gosto das minhas chances”, disse Lue.