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Durante 10 minutos do segundo tempo em Anfield, foi quase como se o tempo não tivesse passado. Enquanto os torcedores da casa aplaudiam e agitavam seus cachecóis no ar em homenagem a Dominik Szoboszlaia sublime cobrança de falta contra Cidade de Manchesterfoi como se Liverpool da temporada passada retornaram, com a intenção de lembrar ao mundo que os observava seu status como Primeira Liga campeões.
No momento em que soou o apito final, no entanto, as únicas comemorações vieram do lado de fora, enquanto os torcedores viajantes do City se deleitavam com a primeira dobradinha de seu time na liga sobre o Liverpool desde 1937, cortesia dos gols tardios de Bernardo Silva e Erling Haaland. Foi uma visão muito mais condizente com a história da lamentável campanha dos Reds.
Liverpool 2-1 a derrota para a equipe de Pep Guardiola foi a oitava derrota da temporada na primeira divisão. Eles venceram apenas seis dos últimos 20 jogos do campeonato e enfrentam uma difícil batalha para se classificar para a próxima temporada. Liga dos Campeões da UEFAcom cinco pontos separando-os do quarto colocado Manchester United.
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Existem factores atenuantes por detrás desta péssima forma, mas, para o treinador Arne Slot, não há como escapar ao facto de que os números não proporcionam uma leitura agradável. Talvez a maior preocupação do holandês seja que a cultura de convicção e lealdade infalíveis cultivada pelo seu antecessor, Jürgen Klopp, esteja agora sob séria ameaça.
Após a sua nomeação em 2015, Klopp reconheceu a desilusão dentro da base de adeptos do Liverpool e apelou aos adeptos para que passassem de “céticos a crentes”. Às vezes, nesta temporada, parece que essas reservas de confiança – tanto em campo quanto nas arquibancadas – se esvaziaram.
Provavelmente o desafio mais difícil do Slot agora é trazer os fãs de volta. Mas já será tarde demais para ele virar a maré?
Queda alarmante coloca esperanças na Liga dos Campeões em perigo
Quando o Liverpool venceu os rivais de Merseyside Éverton em setembro, eles conquistaram cinco vitórias em cinco na Premier League. Nessa altura, depois de uma onda de gastos recorde no Verão, os campeões eram considerados os grandes favoritos para defender o título, mesmo que o seu hábito de vencer jogos tardiamente suscitasse questões sobre a sustentabilidade do seu sucesso.
Essas perguntas acabaram se revelando proféticas, com Liverpool agora mais perto da zona de rebaixamento (16 pontos) do que para os líderes da liga Arsenal (17 pontos). Para uma equipe que conquistou o título por uma margem de 10 pontos na temporada passada, foi uma queda alarmante.
Nos últimos 20 jogos, a equipe de Slot somou menos pontos do que 11 times da Premier League, incluindo Fulham, Brighton e Hove Albion e Éverton. No mesmo período, eles conquistaram apenas três pontos a mais que Floresta de Nottingham e quatro a mais que West Ham United – ambos correm sério risco de rebaixamento.
O colapso tardio de domingo contra o City significa que o Liverpool perdeu oito pontos nos acréscimos nesta temporada; o máximo por qualquer time da liga. Essa propensão para terminar mal os jogos talvez não custasse tanto se os Reds fossem titulares rápidos, mas eles marcaram apenas três gols na primeira meia hora de jogos do campeonato durante toda a temporada, com dois deles na mesma partida (o 2-1 vencer o Everton em setembro).
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Leboeuf apóia decisão do VAR após ‘erro claro’ de Szoboszlai
Frank Leboeuf e Craig Burley acreditam que o VAR tomou a decisão certa ao anular o gol do Manchester City e conceder cartão vermelho a Dominik Szoboszlai, do Liverpool, em seu dramático confronto na Premier League.
Foi a mesma história contra o City, que dominou o primeiro tempo antes do Liverpool ganhar vida após o intervalo e merecidamente assumir a liderança por meio de Szoboszlai aos 74 minutos. Porém, quando Silva empatou 10 minutos depois, a sensação de deflação dentro de Anfield era palpável e, quando o goleiro Alisson Becker desnecessariamente derrubado Matheus Nunes para dar um pênalti ao City nos acréscimos, alguns torcedores já haviam começado a se dirigir às saídas.
Em muitos aspectos, o jogo serviu como um microcosmo da temporada do Liverpool. Erros individuais, profundidade insuficiente do elenco e arbitragem controversa – da cidade Marc Guéhi escapou de um cartão vermelho por um desafio de último homem em Mohammed Salah antes de Szoboszlai ser expulso por afastar Haaland quando marcou para o gol – todos tiveram um papel importante.
Mas embora alguns desses factores estivessem fora do controlo de Slot, ele é pelo menos parcialmente culpado pela incapacidade do Liverpool de sustentar e exercer o seu domínio, tanto em jogos individuais como ao longo da temporada como um todo.
A falta de profundidade prejudica o Liverpool, apesar da onda de gastos no verão
Um dos problemas mais profundos do Liverpool nesta temporada foi ampliado antes mesmo de a bola ser chutada contra o City. Quando as fichas das equipes circularam em Anfield, a disparidade na qualidade dos dois bancos era gritante, com Curtis Jones e Andy Robertson o único substituto do Liverpool a ter sido titular em quatro ou mais jogos do campeonato nesta temporada.
A cidade, por outro lado, conseguiu recorrer Rayan Cherki, Rúben Dias e Nathan Aké do banco, enquanto Phil Foden, Tijjani Reijnders e Nico González permaneceram substitutos não utilizados.
Considerando que o Liverpool gastou cerca de £ 450 milhões no verão, seu time não parece preparado para os rigores de uma temporada da Premier League. No entanto, também deve ser notado que o esforço de recrutamento dos Reds foi parcialmente financiado por saídas de jogadores, com o clube recuperando £ 258,5 milhões garantidos (aumentando para £ 294,5 milhões com complementos) durante o mandato de Slot.
Como resultado, o elenco do Liverpool é indiscutivelmente mais fraco do que na temporada passada, com craques Hugo Ekitike e Florian Wirtz entre aqueles que lutam para manter a intensidade necessária por 90 minutos completos.
Essas dificuldades foram agravadas por uma série de lesões graves em jogadores importantes, incluindo o atacante Alexandre Isakque é responsável por £ 125 milhões das extensas despesas de verão do Liverpool. Do outro lado do campo, Giovanni Leoni e Conor Bradley ambos estão fora desta temporada devido a lesões nos joelhos, enquanto Joe Gomez e Jeremy Frimpong também estão marginalizados.
Com tão poucas opções a decisão de não fornecer à Slot nenhuma contratação de janeiro parece ilógica especialmente quando jogadores consagrados como Salah Cody Agat e Alexis Mac Allister não estão conseguindo reproduzir a forma brilhante da temporada passada.
Apesar de todas as deficiências físicas do Liverpool nesta temporada, também é claro que as fragilidades psicológicas não ajudaram a sua causa. É falso avaliar a situação atual em Anfield sem reconhecer a tragédia que Slot e seus jogadores estão enfrentando.
O impacto da morte de Diogo Jota no Verão passado não é quantificável e não deve certamente ser usado como uma desculpa geral para todos os problemas do Liverpool. Dito isso, comentários do vice-capitão Robertson depois EscóciaAs eliminatórias da Copa do Mundo em novembro refletiram a turbulência emocional que a equipe de Slot teve de suportar nos últimos meses, enquanto o ex-goleiro do Liverpool Kevin Kelleher falou abertamente na semana passada sobre alguns dos desafios que seus antigos companheiros continuam enfrentando.
“Acho um pouco estranho e um pouco difícil quando ouço pessoas falando sobre os jogadores do Liverpool e suas atuações, porque não acho que esta temporada seja importante do ponto de vista futebolístico para eles”, disse Kelleher. quem se juntou Brentford no verão, disse O Independente. “É um momento muito difícil para eles, uma temporada difícil, com circunstâncias que as pessoas provavelmente não estão levando muito em conta”.
Ainda assim, o futebol de elite é uma fera implacável, com paciência e simpatia muitas vezes escassas. Apesar de todas as circunstâncias atenuantes, Slot saberá que é o que fará a seguir – e não o que fez antes – que determinará a sua posição aos olhos de alguns apoiantes.
Slot assombrado por fantasmas de gestores do passado e do futuro
Quando os treinadores se encontram sob pressão, muitas vezes o que se fala é que eles perderam o vestiário. Mas perder o apoio da base de fãs pode ser igualmente prejudicial quando se trata da segurança no emprego a longo prazo de um treinador.
Após a derrota para o City vários torcedores ficaram para trás para aplaudir Slot e seus jogadores quando eles deixaram o campo e o holandês ainda não foi submetido ao mesmo nível de animosidade pessoal dirigida a por exemplo Tottenham Hotspur chefe Thomas Frank, que também enfrenta uma campanha turbulenta no norte de Londres.
Duas vezes em Anfield nesta temporada – após a derrota por 4 a 1 para PSV Eindhoven e o empate em 1 a 1 com Burnley – uma minoria de torcedores vaiou no apito final, mas os níveis de descontentamento dentro do estádio ainda não se igualaram à onda de hostilidade dirigida a Slot nas redes sociais.
Em dezembro, um BBC Esporte A investigação mostrou que Slot – ao lado do então técnico do Manchester United, Ruben Amorim – era o alvo mais comum de abuso online na primeira divisão masculina. Esse nível de vitríolo só se intensificou nas últimas semanas. Fontes disseram à ESPN que o sentimento dentro de Anfield é que algumas das críticas dirigidas ao técnico foram pessoais e injustas.
Slot continua sendo um treinador vencedor do título e manteve o apoio da hierarquia do Liverpool, mesmo que a humilhação da Liga dos Campeões pelas mãos do PSV em novembro tenha soado alguns alarmes internamente. A decisão da semana passada de publicar uma mesa redonda interna com Slot conversando com o diretor esportivo Richard Hughes e o CEO Billy Hogan foi interpretada em alguns setores como um endosso público ao holandês, enquanto o Liverpool, sob o comando do proprietário Fenway Sports Group (FSG), raramente foi rápido no gatilho quando se trata de tomar grandes decisões sobre o futuro do clube.
Mesmo assim, não se pode negar que a confiança dos adeptos está a vacilar, com muitas das exibições do Liverpool esta temporada a fazerem pouco para acabar com o crescente sentimento de apatia nas bancadas.
O superpoder de Klopp durante seus nove anos em Merseyside foi sua habilidade de aproveitar a atmosfera de Anfield para adaptar os jogos à vontade de seu time. O facto de o Liverpool já ter perdido cinco jogos em casa esta temporada sugere que a adesão dos adeptos talvez não seja tão enfática nem tão incondicional como foi sob o antecessor de Slot.
Na verdade, o status de intocável de Klopp continua a representar mais problemas para Slot, cujo caráter mais reservado e direto tem sido difícil para alguns fãs se reconciliarem. Adicione ao fato de que o ex-meio-campista do Liverpool, Xabi Alonso, está agora disponível após sua saída do Real Madrid e é difícil não sentir que Slot está sendo assombrado pelos fantasmas dos gestores do passado e do futuro.
“Isso é o que você tem que aceitar se você é um técnico que não ganha jogos suficientes”, disse o técnico do Liverpool no mês passado, quando questionado sobre as críticas dos torcedores. “Mesmo que você tenha vencido alguma coisa, ainda há espaço para críticas, o que até certo ponto é normal porque estamos em uma nova temporada e fui o primeiro a dizer aos jogadores: ‘Temos que esquecer a temporada passada’.
“Acho que é justo me julgar nesta temporada e não na temporada passada.”
Para Slot, o peso desse julgamento parece aumentar a cada semana. Se ele não conseguir restaurar rapidamente a confiança em Anfield, o fardo poderá em breve ser pesado demais para ser ignorado.
