-
Adam Rittenberg
USC o técnico Lincoln Riley disse Nossa Senhora falhou em cumprir sua promessa de jogar contra os Trojans “a qualquer hora, em qualquer lugar”, ao rejeitar rapidamente a proposta de sua escola de continuar a série histórica em 2026 e 2027.
Riley, falando na segunda-feira aos repórteres em San Antonio antes da aparição do time no Valero Alamo Bowl, colocou a culpa pela interrupção da rivalidade aos pés de Notre Dame. O técnico do quarto ano dos Trojans disse que as escolas passaram meses trabalhando para encontrar uma maneira de continuar a série, que começou em 1926 e foi disputada 96 vezes desde então (exceto 2020, os times jogam anualmente desde 1946).
Riley disse que a diretora atlética da USC, Jen Cohen, apresentou uma proposta no início deste mês que Notre Dame rejeitou quase imediatamente.
“Acreditamos na palavra de Notre Dame de que eles nos jogariam a qualquer hora e em qualquer lugar”, disse Riley. “Essa proposta foi rejeitada. Além de ser rejeitada, cinco minutos depois de recebermos a ligação, foi anunciado que eles haviam agendado outro adversário (BYU), que vou dar-lhes crédito. Esse pode ser o ato de agendamento mais rápido da história do futebol universitário”.
A USC queria jogar contra Notre Dame e todos os seus jogos fora da liga nas primeiras semanas da temporada, como a maioria dos times Big Ten fazem. O jogo USC-Notre Dame é tradicionalmente disputado em meados de outubro em Notre Dame, ou no final da temporada regular na USC.
Notre Dame em 22 de dezembro adicionou uma série sobre casa e casa com a BYUvice-campeão dos 12 grandes nesta temporada, para preencher sua vaga final para 2026 e 2027. Os irlandeses visitarão a BYU no próximo outono antes de receber os Cougars em 2026. Em uma declaração conjunta, Notre Dame e USC disseram que “continuarão trabalhando para trazer de volta” a rivalidade, mas uma retomada provavelmente não aconteceria até 2030, no mínimo.
“Se Notre Dame tivesse cumprido sua palavra e jogado conosco a qualquer hora, em qualquer lugar, estaríamos jogando nos próximos dois anos, e olhando para frente depois disso e, esperançosamente, continuando a série”, disse Riley. “Eles não seguiram em frente. Portanto, não vamos jogar contra eles nos próximos anos.”
Riley, que perdeu três jogos consecutivos para o Notre Dame depois de vencer os irlandeses em sua temporada de estreia na USC, disse ter grande respeito pela rivalidade. Ele observou que o fato de Notre Dame ser independente da FBS dá à escola flexibilidade adicional com sua programação que a USC não tem como membro do Big Ten.
Em uma carta à comunidade da USC no mês passado, Cohen escreveu que a USC é a única escola Big Ten a enfrentar um adversário fora da liga após a Semana 4 nas últimas duas temporadas, e que a escola deve agendar principalmente tendo em mente o Playoff de Futebol Universitário. A USC nunca fez o CFP.
“Tornar intencionalmente o nosso caminho para o CFP significativamente mais difícil do que os nossos pares Big Ten não se alinha com o nosso objetivo de ganhar campeonatos”, disse Cohen na altura.
Riley disse estar “esperançoso” de que um acordo para retomar a série Notre Dame seja fechado no futuro.
“Nós da USC adoraríamos que o jogo continuasse”, disse Riley, “e não temos problemas em cumprir nossas promessas no futuro”.
