INDIANÁPOLIS – Pouco mais de 11 minutos do primeiro tempo Michigana brincadeira da semifinal nacional acabou Arizonaestrela para frente Yaxel Lendeborg deu uma cambalhota para trás de dor na linha de base, pontuando sua queda batendo as palmas das mãos no chão em frustração.
Em uma noite do Final Four em grande parte desprovida de teatro convincente, o retorno corajoso de Lendeborg depois de sofrer uma entorse no ligamento colateral medial esquerdo e uma entorse no tornozelo esquerdo deu à explosão de Michigan uma dose de adrenalina e drama.
Lendeborg jogou apenas 14 minutos, quando teve problemas com faltas logo no início e depois recuou duas vezes para o vestiário antes do intervalo. As lesões ocorreram ao pisar com o pé direito do degrau do Arizona Motiej Krivas no que ele mais tarde chamou de uma tentativa imprudente de enterrar.
Apesar de tudo, Lendeborg terminou com 11 pontos em apenas quatro arremessos na vitória do Michigan por 91-73. Ele também prometeu que voltaria à quadra pelos Wolverines no jogo do título nacional na noite de segunda-feira contra UConn.
“Estarei naquele andar nesse jogo”, disse ele.
Desde chorar na tenda de lesões do Michigan atrás do banco até duas idas ao vestiário no primeiro tempo, Lendeborg passou muito tempo com o treinador Chris Williams. Lendeborg admitiu que ficou emocionado porque viu tudo pelo que trabalhou nesta temporada passar diante de seus olhos.
Depois que Williams o examinou, porém, o treinador não ficou muito preocupado. Ele disse que a lesão “apresentou-se” bem, pois o inchaço era limitado e não parecia grave.
Williams disse à ESPN que está “muito confiante” de que Lendeborg jogará na segunda-feira e enfatizou que haverá um tratamento intenso no joelho e tornozelo a partir de agora até o pontapé inicial.
“Ele pode se mudar para o meu quarto”, disse Williams à ESPN, pegando um repórter rindo da ideia. “Você está rindo, mas ele pode se mudar para o meu quarto. Temos duas camas lá, então talvez tenhamos que encontrar outro quarto para minha esposa e meu filho.”
Depois de examinar Lendeborg inicialmente durante o jogo de sábado, Williams disse estar confiante de que Lendeborg conseguirá retornar para o segundo tempo. Seu retorno inicial à quadra no primeiro tempo e a rápida saída para o vestiário foi uma manobra prática, segundo Williams.
Faltavam apenas cinco minutos para o final do primeiro tempo, e o assistente técnico do Michigan, Mike Boynton, disse que fazia mais sentido para Lendeborg retornar ao vestiário e receber mais tratamento para deixá-lo pronto para o segundo tempo.
Lendeborg voltou à quadra poucos minutos antes do início do segundo tempo, um ou dois minutos depois que seus companheiros voltaram à quadra para se aquecer. Ele usava uma manga de compressão sobre o joelho esquerdo que não usou no primeiro tempo, e se movia com cautela enquanto se aquecia no meio da quadra.
Depois de passar por uma série de movimentos e ter uma breve conversa com o técnico Dusty May, Lendeborg iniciou o segundo tempo pelos Wolverines. Ele admitiu ser limitado, principalmente na defesa, e parecia alternar sorrisos com caretas de dor.
“Eu estava com muito medo de marcar lá”, disse Lendeborg. “E depois que fiz um pouco, não me senti bem.”
Ele acrescentou: “Não senti muita dor na planta. Então, quero dizer… quando jogar na segunda-feira, serei um arremessador de 3 pontos nos escanteios”.
Lendeborg drenou duas cestas de 3 pontos no segundo tempo em quatro minutos, a segunda aumentando a vantagem dos Wolverines para 22 pontos e provocando uma reação vertiginosa dos assistentes técnicos do Michigan no banco.
“Sabíamos que ambas as equipes estavam bastante equilibradas”, disse Boynton. “Sentimos que tínhamos o melhor jogador. E ele estava naquele momento mostrando que era o melhor jogador com 50 por cento ou o que quer que fosse na época.”
Lendeborg assistiu grande parte do segundo tempo em uma bicicleta ergométrica adjacente ao banco de Michigan. Seu sorriso halogênio se iluminava após cada cesta, mais perceptível de sua posição elevada.
A vantagem do Michigan aumentou para 30, e quando foi reduzida para 21, faltando 7:10 para o fim, Lendeborg voltou ao jogo. A equipe de Michigan conversou com Williams, que disse que Lendeborg estava bem para retornar.
May teve um motivo adequado para colocar Lendeborg de volta, dizendo que não estava confiante de que Michigan pudesse “simplesmente colocar as crianças para dormir” naquele momento.
“Bem, aparentemente vocês perderam o jogo UConn-Duke”, disse May, apontando que os Blue Devils perderam uma vantagem de 19 pontos para os Huskies.
A noite de Lendeborg começou estranha quando ele cometeu duas faltas com cinco segundos de diferença nos primeiros 90 segundos do jogo. Ele voltou, e as coisas pioraram quando ele tentou saltar em direção à borda a cerca de dois metros e meio do aro – “Eu estava subindo para tentar enterrá-lo” – e seu pé esquerdo pousou em cima do pé direito de Krivas enquanto ele tentava explodir.
O contato aconteceu no meio da pista, e o impulso de Lendeborg o levou ao ataque do Arizona Ervilha Koa antes de cair de costas perto da linha de base.
Depois de dar uma cambalhota, ele claramente parecia angustiado enquanto mancava para o meio da quadra. Quando chegou ao meio da quadra, ele soltou um grito primitivo no telhado do Lucas Oil Stadum antes de se curvar e parecer estar processando a dor. Ele acertou os dois lances livres após a falta sobre Krivas e saiu do jogo.
“Tentei o meu melhor para me levantar o mais rápido possível para tentar não conviver com a dor, tentar afastá-la”, disse ele. “Não foi abandonado, mas você vive o que aprende, cara. Da próxima vez (não) decole na frente de três pessoas.”
Da barraca ao vestiário (duas vezes), do chão à bicicleta, a noite de Lendeborg terminou com ele em mais um lugar pouco convencional – sentado no chão, na linha de base, ao lado dos fotógrafos, enquanto Williams colocava gelo no joelho de Lendeborg e o envolvia.
Aparentemente, esse foi o início do trabalho intensivo para deixar Lendeborg o mais saudável possível para segunda-feira.
“Apenas 24 horas, 24 horas por dia”, disse Williams. “Então vai ter muito gelo e compressão, muita massagem. Usamos uma máquina chamada Hivamat Mat e outra máquina chamada laser Classe 4, que vai ajudar na cura.
