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David McMenamin
NOVA ORLEÃES – Tanto quanto LeBronJames‘ recente aumento de pontuação – incluindo 30 pontos no Lakers‘ Vitória por 111-103 sobre o Pelicanos – provou mais uma vez que sua carreira desafia as convenções para uma estrela envelhecida, James reiterou a hierarquia de Los Angeles na noite de terça-feira.
“Luka (Doncic) não precisa mudar seu jogo (para mim)”, disse James. “Luka é nossa franquia (de 26 anos) para este clube. Ele não precisa dobrar seu jogo. Cabe a nós moldar nosso jogo em torno dele e descobrir isso.
“Nós apenas tentamos ser dinâmicos e trabalhar com ele. Sabemos que ele é um jogador incrível de pick-and-roll, um arremessador incrível. Ele comanda a defesa. Ele tem quatro olhos, às vezes seis olhos nele. Então, cabe a nós nos colocarmos na posição certa. … Não é um problema para mim; não é um problema para mim.”
Ultimamente, tem sido um problema apenas para as defesas adversárias. Doncic também marcou 30 pontos contra os Pelicans, marcando a segunda vez nos últimos três jogos do Lakers que a dupla superou a marca de 30 pontos juntos.
LA venceu três jogos consecutivos e perdeu dois titulares em Austin Reaves (panturrilha esquerda) e Rui Hachimura (panturrilha direita), com James e Doncic na frente.
“Ele tem sido absolutamente incrível”, disse Doncic sobre James. “Apenas me ajudando, ajudando os outros, sendo supereficiente nos gols de campo.
Depois de ter uma média de apenas 14 pontos em 41,3% de arremessos (25,9% de 3) em seus primeiros seis jogos, depois de ter ficado afastado dos gramados no primeiro mês da temporada por causa de ciática, James, de 41 anos, está voltando à forma.
Terça-feira foi a sétima vez nos últimos 12 jogos de LA que James marcou 25 pontos ou mais. Durante a atual seqüência de vitórias do Lakers, ele tem média de 29 pontos e 58,8% de arremessos.
Ele liderou uma sequência de 8 a 0 nos primeiros dois minutos do quarto período para apagar a vantagem de sete pontos dos Pelicans no início do período – acertando dois 3s e encontrando um corte Jarred Vanderbilt com uma assistência. Doncic então deu os últimos retoques no jogo, atacando o novato de New Orleans Derik Rainha e então acertar dois 3s – o segundo enquanto caia fora de campo para vencer o cronômetro de chute.
“Estamos apenas tentando enfrentar a tempestade com os caras que temos”, disse James. “Mas vai começar comigo e com o Luka, com certeza. Cada vez que batemos no chão. Ele tem a bola nas mãos. Eu vou ter a bola nas mãos. Temos que ter certeza de que estamos colocando nossos jogadores em posição ofensiva e depois defensiva.”
“Acho que é apenas reconhecer, jogo a jogo, o que ele tem. Ele é Greg Maddux no final de sua carreira.
O técnico do Lakers, JJ Redick, sobre LeBron James
O técnico do Lakers, JJ Redick, disse que nunca duvidou que James pudesse voltar a este nível após seus problemas com lesões, mas é trabalho de Redick saber quais partes do jogo de James estão melhorando noite após noite em sua 23ª temporada recorde.
“Eu conheço LeBron, sei o quanto ele investe nisso”, disse Redick. “Acho que é apenas reconhecer, jogo a jogo, o que ele tem. Ele é Greg Maddux no final de sua carreira.
“Mas realmente é, para mim é isso. É como: Qual é a melhor maneira de utilizá-lo esta noite com base no adversário, com base na cobertura, com base em como ele está se movendo? Às vezes conversamos nos jogos. ‘Como está sua sensação de bola 3? OK? Tudo bem, vou fazer essa jogada fora da bola para você’… É realmente apenas um diálogo contínuo com ele.
“O que ele está fazendo aos 41 anos, o que fez no ano passado aos 40, é grandeza. É apenas uma forma diferente de grandeza.”
Por mais que James tenha orgulho de sua longevidade, sua resposta quando questionado sobre sua disponibilidade na quarta-feira, quando o Lakers jogar a segunda noite consecutiva contra o San Antonio Spurs provou que a abordagem de Redick era prudente.
“Todas as partidas consecutivas, pelo resto da temporada, são a definir”, disse James. “Tenho 41 anos. Tive o maior número de minutos na história da NBA. Aposte (essa resposta) agora.”
