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Kevin Pelton
PORTLAND – Jogando sem os três artilheiros da escalação final da temporada passada, o Los Angeles Lakers vencer o Portland Trail Blazers 123-115 na noite de segunda-feira atrás de 57 pontos combinados dos titulares Deandre Ayton e Rui Hachimura e um desempenho inesperado de 25 pontos do guarda reserva Nick Smith Jr.
“Eu disse aos rapazes antes do jogo: ‘Temos o suficiente neste vestiário para vencer este jogo’”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick. “Meu nível de crença neste grupo que está aqui em Portland agora e uniformizado agora é tão alto quanto antes.”
O Lakers passou de favorito de 3,5 pontos na segunda-feira na ESPN BET para azarão de 10,5 pontos depois Luka Doncic (tratamento de lesões voltando de uma contusão na perna esquerda) e Austin Reaves (dor na virilha direita) foram descartados durante o dia. Los Angeles já estava sem LeBronJames para começar a temporada enquanto se recupera de uma ciática no lado direito do corpo.
Perdendo nove pontos no terceiro quarto, o Lakers se recuperou para assumir a liderança no final do período, com Smith contribuindo com 17 pontos após o intervalo. O Lakers aumentou sua vantagem para 14 pontos no quarto período antes de chegar ao final.
“Você não pode vencer na NBA sem pisar no chão e esperar vencer”, disse Redick. “Achei que nossos rapazes tinham isso desde o início. Depois, aquela confiança, crença e verdadeira conectividade naquele segundo tempo foi simplesmente incrível de assistir. Foi simplesmente incrível.”
Ayton brincou que a tendência de heróis improváveis começou na semana passada com o atacante Jake LaRaviaque fez 27 pontos Minesota para ajudar o Lakers a fazer 2 a 1 durante os três jogos que Doncic inicialmente perdeu devido a uma lesão.
Depois de segunda-feira, o Lakers teve seis jogadores diferentes marcando pelo menos 25 pontos em um jogo nesta temporada. De acordo com a ESPN Research, o Lakers de 1971-72 – que teve um recorde de 69-13 e venceu o campeonato da NBA – é o único outro time com tantos artilheiros de 25 pontos em seus primeiros oito jogos.
“Você tem que sentar aí e culpar caras como Jake LaRavia”, disse Ayton. “Ele começou tudo isso. Você sabe, a mentalidade de próximo homem. Aparecendo. Chegando na hora certa e abordando o jogo de uma maneira diferente. JJ nos deu oportunidades como essa quando nossos caras estão fora e nos deu liberdade. Você tem caras como Jake LaRavia e Nick Smith aparecendo. “
Smith assinou um contrato bidirecional com o Lakers pouco antes do campo de treinamento, após ser dispensado pelo Charlotte Hornets e entrou em jogo com 9 pontos em 30 minutos durante toda a temporada. Ele chamou a noite de segunda-feira de “provavelmente a mais divertida que já tive em muito tempo”.
“Apenas nos unirmos como um grupo e conseguirmos uma grande vitória, especialmente com nossos melhores jogadores de fora”, disse Smith. “Bron, Luka, AR, esses caras fazem muito por nós. Só ter uma vitória como essa para os jovens e os outros jogadores se destacarem assim é grande para nós.”
