TORONTO – O Knicks de Nova York têm objetivos muito maiores do que qualquer coisa que possam alcançar agora, mas marcar micro vitórias ao longo do caminho só pode ajudar – a primeira é continuar a estabelecer sua identidade.
Os Knicks avançaram para as semifinais da Copa da NBA em Las Vegas com uma vitória convincente Vitória por 117-101 sobre o Raptors de Toronto na noite de terça-feira, a oitava vitória em nove jogos.
As vitórias estão começando a parecer semelhantes, com Jalen Brunson definindo o ritmo. Brunson marcou 20 de seus 35 pontos, a melhor marca do jogo, no primeiro quarto, o que ajudou a compensar Cidades Karl-Anthony passando grande parte do trimestre no banco em apuros, e Brandon Ingram impulsionando Toronto com 17 pontos no primeiro tempo.
Mais do que tudo, a defesa oportunista dos Knicks estava em plena exibição, mantendo os Raptors com apenas 13 pontos no segundo quarto e superando-os por 21.
É diferente de como Nova York começou a temporada, com um recorde de 3-6 fora do Madison Square Garden.
“Estamos começando a descobrir quem somos”, disse o técnico dos Knicks, Mike Brown. “No início da temporada, tivemos muitas lesões durante a pré-temporada, então não tive uma boa sensação por esta equipe, ou uma sensação tão boa quanto eu precisava, e essa é parte da razão pela qual nós (temos lutado) na estrada.”
O maior talento e a continuidade dos Knicks foram anteriormente capazes de levá-los adiante, mas agora eles estão começando a mostrar sinais de por que muitos os consideram os favoritos para chegar às finais da NBA.
Towns voltou de uma ausência de um jogo devido a um aperto na panturrilha esquerda para marcar 14 pontos e pegar 16 rebotes, enquanto Josh Hart continuou seu jogo forte desde que voltou ao time titular. Hart acertou 4 de 7 em 3 e terminou com 21 pontos, seis rebotes e quatro assistências.
Hart está arremessando bem mais de 40% na faixa de 3 pontos desde que foi reinserido como titular em 24 de novembro, e a estratégia de Toronto de jogar centra-se em Hart e desafiá-lo a chutar saiu pela culatra, como aconteceu quando esses times jogaram pela última vez em 30 de novembro.
“Eu sei que isso parece loucura, mas ainda temos muito espaço para crescer em ambos os lados da quadra”, disse Brown. “Podemos ser uma equipe defensiva de altíssimo nível.”
Os Knicks foram eliminados da Copa da NBA nas quartas de final nos últimos dois anos. Desta vez, eles avançam para jogar o Mágico de Orlando — e Desmond Bane – pela segunda vez em menos de uma semana em Las Vegas.
Um Bane frustrado jogou uma bola em E Anunoby em seu jogo de domingo sem chamada do outro lado. Não se falou muito depois da vitória dos Knicks por 106-100, embora Bane foi multado em US$ 35 mil pelo “ato hostil”.
O Magic e o Knicks já se enfrentaram três vezes, e a familiaridade pode gerar algum desprezo – especialmente com os incentivos financeiros extras que a Copa da NBA traz.
