Kiyan Anthony está saindo da sombra de seu pai – e entrando em seus próprios holofotes

Kiyan Anthony nunca teve uma vida típica.

Ele cresceu batendo os punhos LeBronJames e Kevin Durant nos vestiários da NBA, ele manda uma mensagem para o astro de Hollywood Michael B. Jordan para conversar sobre bola e chama Kim Kardashian de sua “tia”. É preciso muito para deixar o calouro universitário de 18 anos impressionado. Mas em um evento cheio de celebridades de Hollywood, ele ficou sem palavras: os ícones da música Jay-Z e Beyoncé estavam do outro lado da sala.

“No vestiário com meu pai no NBA All-Star Game, vendo os melhores jogadores do mundo, pensei que isso era normal”, disse Kiyan à ESPN. “Minha mãe me colocou em um mundo diferente.”

Quando você cresce no centro dos holofotes de duas celebridades – Carmelo Anthony, do Hall da Fama, é o pai de Kiyan, e a atriz e modelo La La Anthony, sua mãe – você está acostumado com a atenção. Mas a natureza dessa atenção se intensifica quando você escolhe jogar na mesma universidade onde seu pai se tornou uma lenda.

Durante grande parte de sua vida, Kiyan viveu com a expectativa de um dia seguir os passos de seu pai. Tendo levado o Syracuse ao seu único título nacional de basquete masculino em 2003, Carmelo deixou para trás sapatos enormes para preencher – sua camisa pendurada nas vigas ao lado de um centro de treino com seu nome. Esse legado é ao mesmo tempo um impulso e um fardo para seu filho, cujos mais de 1 milhão de seguidores no Instagram fizeram de Kiyan um recruta único de quatro estrelas no ensino médio.

Seu compromisso parecia a unção de um príncipe. Mas quando Kiyan finalmente ganha destaque, ele está determinado a perseguir seus próprios sonhos – e provar que é mais do que filho de seu pai.

“Quando eles falam de mim, só quero que falem sobre meu desenvolvimento e como estou cada vez melhor”, disse ele. “E como eu poderia chegar ao topo.”

É quase estranho quando você assiste os vídeos lado a lado.

No início de sua famosa queima de 33 pontos no Texas na Final Four de 2003, Carmelo dirigiu pela pista, levou uma pancada de um jogador adversário, manteve o equilíbrio quando a bola saiu de suas pontas dos dedos e caiu no chão.

Em um jogo contra o Drexel em novembro, Kiyan driblou para a esquerda, subiu no ar, conseguiu contato e continuou flutuando antes de marcar e tropeçar no chão.

No final de ambas as peças, pai e filho ergueram os olhos do chão para testemunhar a beleza do seu trabalho – e depois levantaram-se, aparentemente prontos para mais.

“Aprendi quase tudo com ele, o que torna o jogo muito mais fácil”, disse Kiyan, que compartilha o amor de seu pai pelo jogo de médio porte. “Só torna mais fácil saber o que fazer.”

Você pode ver claramente as semelhanças entre eles no filme.

Você também pode ver suas diferenças.

Carmelo estava listado com 1,80 metro e 220 libras quando levou o Orange ao título. Ele teve média de 22,2 pontos e 10 rebotes naquela temporada e acertou 48% de suas tentativas de 3 pontos durante o torneio da NCAA antes de chegar ao terceiro lugar no draft da NBA de 2003, duas posições atrás de LeBron.

Kiyan pesa 6-5 anos e pesa 185 libras, com média de 11,5 pontos em 22,9 minutos por jogo fora do banco. Ele não pode intimidar todos os jogadores adversários como seu pai fazia, mas mesmo que Kiyan se tornasse um jogador de elite, o que isso significaria se seu pai fosse o melhor que a escola já produziu?

“Sim, a comparação é um pouco injusta”, disse Jim Boeheim, o lendário ex-técnico do Syracuse.

Kiyan aprendeu no início de sua carreira, porém, que o legado de seu pai sempre estará presente. Ele é perseguido por fotos no campus. Quando ele apareceu para um treino recente, alguns fãs estavam esperando por ele no saguão das instalações. E durante os jogos em casa, as pessoas vão pedir autógrafos mesmo quando ele estiver na fila da bandeja.

Suas esperanças de ter uma experiência universitária completa e viver nos dormitórios como seus companheiros de equipe duraram apenas uma semana antes que os fãs batessem à sua porta. Essa escolha de curta duração resumiu a diferença entre sua jornada em Siracusa e a de todos os outros.

“Eu estava tipo, ‘Não, não me tire do campus. Eu quero ficar no dormitório’”, disse Kiyan. “(Mas) é difícil para mim apenas andar pelo campus. Agora vou para a aula por uma porta diferente. É diferente para mim. Aprendi rapidamente que sou normal, mas não consigo me retratar dessa forma.”

É inevitável. Cada vez que Kiyan veste uma camisa do Syracuse com “Anthony” nas costas e o número 7 – a mesma que seu pai usou no Knicks de Nova York –Torcedores do Orange veem o filho de Carmelo.

“O trabalho foi feito, então ele deve estar preparado para esses momentos e esses ambientes, mas digo a ele em cada jogo, é só basquete”, disse Carmelo à ESPN. “É isso. Essa é a minha mensagem para ele. ‘Você sabe jogar. Vá lá, seja melhor, desenvolva-se, jogue da maneira certa. Atire quando estiver aberto, passe quando não estiver.”

Também ajuda o fato de Kiyan poder telefonar para um amigo especialmente adequado para entender: Bronny Jamesa quem o calouro chama de confidente.

“Sinto que durante todo esse processo você pode se sentir sozinho”, disse Kiyan. “Você sente que o peso do mundo está sobre seus ombros e não há ninguém atrás de você. Mas ter amigos assim, que estão passando pela mesma coisa que eu, alguém como (Bronny) – ele está muito à minha frente e já está na NBA e passando por coisas muito piores, então sempre pode ser pior. Sinto que a pressão é apenas uma oportunidade para o sucesso.”

Sempre que precisa de apoio, Kiyan recorre à sua melhor amiga: sua mãe.

Mesmo sem pressão de nenhum de seus pais para assinar com Syracuse – Carmelo e La La se divorciaram em 2021 – Kiyan precisava mais de sua mãe na hora de escolher uma escola.

“Eu disse a ele: ‘Não se trata apenas de fazer o que seu pai fez'”, disse La La. “’Você é um jogador diferente do seu pai.’ Eu estava tipo, ‘Se for Syracuse, você vai lá e abre seu próprio caminho’”.

Apresentador do “Total Request Live” da MTV no início dos anos 2000, La La foi a primeira celebridade da família. Ela também é a âncora de Kiyan. Os dois fazem viagens de ida e volta entre Syracuse e Nova York para se visitarem conforme o tempo permitir.

“Fui visitá-lo e acho que acabei lavando oito grandes sacos de lixo com roupas”, disse La La. “Eu fico tipo, ‘O que está acontecendo aqui?’ Mas eu sei que isso é coisa típica de faculdade. Está tudo bem. Quero que ele se concentre na escola e no basquete.”

La La não criou Kiyan exclusivamente em torno de brilho e glamour. Ela garantiu que ele também tivesse experiências normais. Ele a acompanhou em viagens a Rikers Island – a maior prisão da cidade de Nova York – onde o programa ThreeSixty de La La oferece orientação para jovens presidiários. Ela o levou para jogar na cidade para que ele pudesse desenvolver a mesma coragem que moldou as lendas do basquete de Nova York. E eles organizavam noites de jogos em família que Kiyan disse que iriam “ficar loucos”.

Agora, Kiyan só quer ser um dos caras do vestiário. Você podia ver a personalidade realista que seus pais encorajaram depois que sua equipe derrotou o Tennessee no início de dezembro e Kiyan assumiu o comando do time. vídeo de comemoração pós-jogo.

“Não, deixe-me segurar o microfone”, disse ele antes de começar a elogiar seus companheiros de equipe.

“Ei, eu só quero dizer que este é o melhor atirador do país bem aqui!”

“Eu só quero dizer que este é o melhor guarda combinado do país aqui mesmo!”

“Se você passar por baixo dessa borda, ele vai enterrar em você, mano!”

“Esse é Kiyan, cara”, disse seu companheiro de equipe em Syracuse Sadiq White Jr.. “Esse é o Kiyan que vemos todos os dias, cara. Ele vem aqui e é apenas ele mesmo. Nós o aceitamos. Nós o deixamos ser ele mesmo. Nós o deixamos baixar a guarda perto de nós. Somos seus irmãos.”

No Park MGM em Las Vegas – uma cidade cheia de estrelas – Kiyan foi o maior durante a Feast Week.

Enquanto ele passava por um corredor privado na sede do Players Era Festival, jogadores e treinadores adversários pararam para cumprimentá-lo. Foi uma série ininterrupta de acenos de cabeça, apertos de mão e abraços laterais para Kiyan, que era claramente o jogador mais reconhecido no campo de 18 times, apesar de ter jogado apenas quatro jogos universitários na época.

Ele preferiu a preparação à socialização, até mesmo recusando o convite de sua mãe para encontrá-la no Grande Prêmio de Fórmula 1 de Las Vegas para que pudesse se concentrar no basquete.

“Mandei fotos e vídeos para ele. Pensei: ‘Gostaria que você estivesse aqui’”, disse La La. “Mas Kiyan precisava ficar trancado na academia e com sua equipe, o que é compreensível.”

Apesar dessa dedicação, Kiyan não era a mesma estrela na quadra de Las Vegas que era fora dela. Durante a sequência de 0-3 do Syracuse no torneio, ele terminou 1 de 14 na linha de 3 pontos. Depois de registrar dois dígitos em três de seus primeiros quatro jogos nesta temporada, os arremessos pararam de cair em Sin City, onde sua mãe e seu pai sentaram-se na quadra como a rainha e o rei não oficiais do evento.

Kiyan ainda está se transformando no jogador que deseja ser.

O técnico de força de Syracuse, Rob Harris – que trabalhou com Shai Gilgeous-Alexander, Devin Booker e mais All-Stars da NBA ao longo de uma passagem de uma década no Kentucky – disse que Kiyan está desenvolvendo a ética de trabalho que tornou esses jogadores excelentes, tudo com o objetivo de acumular os músculos que elevaram o jogo de seu pai.

“Ele realmente se orgulha da sala de musculação”, disse Harris. “Ele vem até mim nos dias de folga para conseguir trabalho extra. Isso é uma grande prova para ele e, obviamente, ele viu seu pai.

Kiyan deu a volta por cima desde seu jogo instável em Las Vegas, marcando dois dígitos em três jogos consecutivos antes da vitória de segunda-feira sobre o Stonehill College, marcando eficientes 18 pontos em 20 minutos contra o Northeastern no domingo.

“Adoro onde ele está”, disse o técnico do Syracuse, Adrian Autry. “Ele vai ficar bem. Precisamos dele. Ele é uma grande parte do que fazemos. Ele tem maturidade no que diz respeito ao jogo. … Ele vai continuar trabalhando e sempre tenta estar à altura do desafio, então é isso que eu amo nele.”

O arco da temporada de Kiyan até agora destaca o componente mais importante de sua história: é dele e somente dele.

A passagem de seu pai em Siracusa foi notável e, até o momento, incomparável.

Mas esta é a história de Kiyan Anthony – e está apenas começando.

Só ele poderá escrever as próximas linhas deste roteiro, peso que seu pai o preparou para carregar.

“Sabemos que haverá holofotes”, disse Carmelo. “Ele esteve sob os holofotes durante toda a sua vida.”