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David Hale
NOVA ORLEANS – O técnico Kirby Smart não estava apontando o dedo após um Perda de 39-34 para Velha senhorita no Sugar Bowl, mas a jogada que pode ter condenado o Geórgia temporada nunca deveria acontecer.
Enfrentando um quarto para 2 aos 33, a Geórgia inicialmente colocou seu time de punt em campo. Mas com um zagueiro Ole Miss no chão, a paralisação por lesão deu a Smart a chance de reconsiderar. Ele colocou seu ataque de volta em campo, disse ele, com a opção de tentar empatar os impedimentos dos rebeldes ou cobrar uma penalidade por atraso de jogo antes de um punt.
Em vez disso, Georgia bateu a bola para um surpreso Artilheiro Stocktone o linebacker Ole Miss Suntarine Perkins veio desbloqueado da borda para o saco.
“Tivemos uma falha de ignição lá”, disse Smart depois. “O snap da bola não deveria ser feito nessa situação. Isso é responsabilidade de nós, como treinadores.”
Ole Miss assumiu o comando do Georgia 23 e marcou duas jogadas depois para ampliar sua vantagem para 10 faltando 9:05 para o final do jogo.
Smart disse que as análises da Geórgia realmente aconselharam ir em frente na quarta descida, e depois que os Bulldogs perderam uma vantagem de 10 pontos no segundo tempo, ele sentiu que seu time havia “perdido o ímpeto”, mas o olhar da defesa de Ole Miss significava que o snap não deveria ter acontecido.
“Isso é problema do OC deles”, atacante defensivo de Ole Miss Cabeça do Príncipe disse. “Isso não é da minha conta. Eu vejo a bola, eu vou.”
Na verdade, a Geórgia executou um chute falso perfeito na quarta descida no início do intervalo, quando Landon Roldán deu uma reviravolta e lançou um passe de 16 jardas para Lawson Luckie para a primeira descida. Isso também, disse Smart, pareceu um momento em que a Geórgia perdeu o ímpeto e precisava de uma sacudida. A viagem terminou com um field goal.
No geral, disse Smart, o punt falso bem executado e a jogada fracassada na quarta descida se equilibraram.
A Geórgia ainda se recuperou do erro e os Bulldogs empataram o jogo em 34, faltando menos de um minuto para o fim. Mas uma conclusão de 40 jardas de Trindade Chambliss estabelecer um field goal vencedor para os rebeldes. No jogo, a defesa da Geórgia permitiu 473 jardas – o segundo maior total dos Bulldogs na temporada.
“Eles fizeram mais jogadas do que nós e, para ser honesto, isso faz parte do futebol”, disse Smart. “Eles fizeram mais (jogadas) e nos superaram, nos treinaram, nos superaram.”
Em uma partida de outubro com Ole Miss, a Geórgia perdia por 9 no quarto período, mas um frame final dominante gerou uma vitória por 43-35.
Na quinta-feira, o oposto foi verdadeiro. A derrota quebrou uma seqüência de 75 vitórias consecutivas – a mais longa do país – para a Geórgia, quando liderava no início do quarto período.
Foi o segundo ano consecutivo em que as esperanças de título da Geórgia terminaram no Super Dome. A derrota da temporada passada se deveu a um fraco desempenho ofensivo. Quinta-feira foi uma mistura de erros.
Quando tudo acabou, porém, Smart disse que tinha peças que “adoraria voltar e fazer diferente”, mas não baixou a cabeça. Em vez disso, ele elogiou a torcida barulhenta de Ole Miss – “parecia um jogo de rua” – a teatralidade de Chambliss sob pressão e o plano de jogo defensivo de um time que a Geórgia havia derrotado dois meses antes.
“É para isso que o playoff foi construído”, disse Smart, “para ter jogos como esse”.
