Kershaw ficou aliviado quando os Dodgers perderam o jogo 3 do NLDS

LOS ANGELES – Tanner Scott estava ausente pelo que mais tarde foi descrito como um assunto pessoal, dois outros apaziguadores canhotos já haviam sido usados, e Los Angeles Dodgers o técnico Dave Roberts não queria usar seus três melhores substitutos – dois deles convertidos em arremessadores iniciais – em desvantagem.

E assim, na oitava entrada de um jogo de duas corridas na noite de quarta-feira, Clayton Kershaw voltou ao campo na esperança de manter um placar administrável, proporcionando ao seu time três eliminações adicionais – e foi aí que o Jogo 3 da Série da Divisão da Liga Nacional se desfez.

JT Realmuto começou com um home run, seis outros rebatedores chegaram à base e, no final, o Filadélfia Phillies havia feito cinco corridas adicionais, alcançando a vitória por 8-2 que salvou a temporada.

Kershaw, o futuro canhoto do Hall da Fama que se aposentará no final da temporada, estava fazendo sua primeira aparição como alívio na pós-temporada desde o decisivo jogo 5 do NLDS de 2019, quando voltou para uma segunda entrada e rendeu home runs consecutivos e empatados para Anthony Rendon e Juan Soto. Sua última partida de alívio poderia ter terminado com sucesso, depois de registrar a final sem gols no sétimo lugar. Em vez disso, terminou em desespero.

“Simplesmente não fizemos bons arremessos”, disse Kershaw, seu time ainda liderando esta série melhor de cinco por 2 a 1. “Eu estava lutando contra o comando. É difícil quando você está tentando desferir ataques em vez de tirar as pessoas de lá. Simplesmente não foi uma coisa divertida.”

Uma multidão com ingressos esgotados de 53.689 pessoas rugiu quando os portões do bullpen do campo esquerdo se abriram, a música de entrada de Kershaw tocou e o próprio número 22 correu até o monte. Ele foi encarregado de derrubar o topo da ordem dos Phillies, imediatamente após outros esquerdistas Antonio Banda e Jack Dreyer lançou entradas sem gols para manter o déficit de duas corridas dos Dodgers.

Kershaw permitiu que os dois primeiros rebatedores chegassem e depois se beneficiou de uma boa sorte. Jogador de campo direito dos Dodgers Teoscar Hernández fez uma captura de mergulho para roubar um golpe de Bryce Harper. Kyle Schwarber então foi pego em um campo de terra e foi eliminado na primeira base. Dois rebatedores depois, Brandon Marsh acertou um line drive de 108 mph diretamente na luva de Hernandez. A multidão gritou novamente, aproveitando outra oportunidade para celebrar um dos maiores jogadores da história da franquia – pouco antes de vê-lo absorver outra entrada de pesadelo em outubro.

O home run de Realmuto foi seguido por um Max Kepler caminhada, que foi seguida por um erro em um salto intermediário do terceiro base dos Dodgers Max Muncy. Depois que um sacrifício moveu os dois corredores, Trea Turner despejou um single de duas corridas em uma parte vazia do campo externo. Schwarber então forneceu a adaga com um home run de duas corridas que ricocheteou no topo da parede direita do campo – quatro entradas depois que seu home run de 455 pés quase ultrapassou o telhado do Dodger Stadium.

Tive Enrique Hernández não expulsou Harper tentando marcar do segundo lugar em um single, e teve Justin Dean não pulasse contra a cerca para roubar bases extras de Marsh, pelo menos duas corridas adicionais teriam marcado.

“Foi difícil de assistir”, shortstop dos Dodgers Apostas Mookie disse. “Mas não podemos usar duas entradas para – ele vai ter uma estátua na frente do Dodger Stadium. Tenha isso em mente e entenda que, no grande esquema das coisas, Kershaw é um membro do Hall da Fama da primeira votação, um dos melhores que já fizeram isso. Então, se você deixar duas entradas arruinarem isso, você não conhece o beisebol.”

O fato de Kershaw ter sido colocado nessa posição diz muito sobre o estado do bullpen dos Dodgers.

Os apaziguadores dos Dodgers terminaram a temporada regular em 21º lugar nos campeonatos da ERA e não inspiraram muita confiança adicional durante o longo período da temporada. A esperança dos Dodgers era usar a profundidade de sua rotação inicial para compensar as deficiências em seu bullpen durante a pós-temporada, mas isso provou ter seus limites.

Emmet Sheehan e Roki Sasakiagora usados ​​para reter leads até tarde, vêm com restrições, principalmente no que diz respeito ao uso em noites consecutivas. Usar Sheehan ou Sasaki no Jogo 3 significa que eles provavelmente não estariam disponíveis no Jogo 4. Tyler Glasnow foi usado para preencher a lacuna no Jogo 1, mas ele é o titular escalado para o Jogo 4. Scott, cuja ausência não era conhecida até Roberts revelá-la no pós-jogo, não era uma opção.

Isso sobrou Blake Treinenque acabou lançando a nona entrada do que basicamente se tornou uma explosão, e Alex persianasoutro apaziguador de alta alavancagem, Roberts, prefere economizar para obter leads. Em vez disso, Kershaw foi convidado a assumir mais do que deveria e lutou por causa disso, uma circunstância que definiu sua carreira em outubro.

Kershaw enfrentou nove rebatedores na oitava entrada. Três deles colocaram o primeiro arremesso em jogo. Contra cada um dos outros cinco, ele ficou para trás na contagem. Roberts disse que Kershaw “não teve um grande controle deslizante esta noite” e seu comando geral foi de má qualidade, o que provavelmente era de se esperar. A única vez que Kershaw saiu do bullpen nos últimos seis anos foi há duas semanas, em 24 de setembro, em preparação para um papel como este.

Desta vez, disse Kershaw, ele fez tudo o que pôde para se preparar enquanto se aventurava fora de sua rotina típica de pré-largada, incluindo jogar em terreno plano antes de entrar no bullpen monte.

Não funcionou, e quando ficou claro que não funcionaria, ninguém estava lá para salvá-lo.

“Você realmente não pensa sobre isso”, disse Kershaw sobre ter sido deixado de fora na oitava entrada. “Você apenas tenta fazer o próximo arremesso. Na verdade, não cabe a nós fazer isso. Você apenas tenta tirar as pessoas. Eu não estava dando rebatidas e é difícil arremessar para trás na contagem.”