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Jamal Collier
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CLEVELAND – O Cavaliers de Cleveland estão no meio de um dos melhores trechos da temporada, um técnico Kenny Atkinson atribui a uma “confiança renovada” trazida pela adição de James Harden.
“Trazer James nos deu uma confiança renovada, se isso faz sentido. Entendemos que somos um time melhor”, disse Atkinson após a partida dos Cavaliers. Vitória por 109-94 sobre o Knicks de Nova York na noite de terça-feira. “Esse espírito, essa confiança, por algum motivo estranho, faz você jogar mais, competir mais, competir mais defensivamente.
“Senti que estávamos perdendo essa vantagem, essa crença. Sinto que estamos recuperando isso. Muito disso tem a ver com quem adicionamos na troca.”
Os Cavaliers estão 6-1 desde que adquiriram Harden em um acordo de grande sucesso antes do prazo de negociação, enviando Dario Guirlanda e uma escolha de segunda rodada para o Los Angeles Clippers em troca do 11 vezes All-Star. No geral, o Cleveland venceu oito dos últimos nove jogos.
“Estamos muito bem, mas o mais louco é que tivemos dois treinos”, estrela do Cavs Donovan Mitchell disse depois de marcar 23 pontos, o recorde da equipe, na terça-feira. “Há algumas noites em que estamos apenas brincando um com o outro. … Estamos apenas saindo do filme e perdendo nosso QI neste vestiário e os caras brincando uns com os outros e jogando bem.”
Harden ajudou a aliviar o ataque. Ele tem média de 18,9 pontos e 8,0 assistências em 49% de arremessos (49% de 3) em seus sete jogos em Cleveland, apesar de não ter muito tempo para se aclimatar.
“Temos mais alguns degraus para chegar”, disse Harden, que terminou com 20 pontos na terça-feira. “Temos o quê, 25 jogos? Acho que podemos chegar lá. Na verdade, sei que podemos chegar lá. Acho que vai começar defensivamente porque ofensivamente podemos ter seis caras com dois dígitos… defensiva será fundamental.
“Se conseguirmos encontrar uma maneira de realmente aprimorar a defesa e realmente fazer defesas e limitar as equipes a um chute, seremos muito, muito difíceis”.
Os Cavs travaram defensivamente no terceiro quarto, mantendo o New York com apenas 11 pontos, o trimestre com menor pontuação dos Knicks desde novembro de 2022, de acordo com a ESPN Research.
Essa intensidade defensiva ajudou o Cleveland a se vingar de Nova York, após duas derrotas importantes na noite de estreia e no dia de Natal.
Os Cavs evitaram uma vitória dos Knicks na temporada e empataram com eles pelo terceiro lugar no Leste.
Há dois meses, o Cleveland perdeu uma vantagem de 17 pontos para o New York – uma derrota que Mitchell apontou após o jogo de terça-feira como um sinal do crescimento do time nos últimos meses.
Os Cavs estão com 20-7 desde o dia de Natal, o melhor recorde da NBA, e Mitchell disse que vê a crença crescendo em sua equipe durante este período recente.
“Essa foi a primeira coisa que mencionamos”, disse Mitchell sobre a perda do Natal. “É por isso que durante todo o ano tenho falado sobre muitas das lutas que enfrentamos. É bom ter isso porque é tipo, você tem coisas para apontar. Então, quando você entra nessas situações, você tem um time nas cordas, você tem que finalizar e dar um nocaute.
