O Minnesota Vikings lutou para uma marca de 9-8 nesta temporada, não conseguindo chegar aos playoffs após uma queda de cinco vitórias na temporada de 2024, e o wide receiver Justin Jefferson não posso deixar de me perguntar se as coisas teriam sido diferentes se o quarterback Sam Darnold esteve no centro em vez de frequentemente ferido JJ McCarthy.
“Todo mundo conhece a dificuldade da posição de zagueiro este ano, como lidamos com isso”, Jefferson disse ao USA Today Sports. “Mas ter um quarterback que já teve uma temporada conosco, conhecia as jogadas, conhecia o manual, conhecia os jogadores, jogando para mim, Jordan Addison, TJ Hockensontodos esses caras, eu definitivamente sinto que teríamos feito melhor.”
Darnold foi contratado pelos Vikings em 2024 como garantia até que McCarthy, seu quarterback do futuro, estivesse pronto. Mas depois que McCarthy sofreu uma lesão no final da temporada na pré-temporada, Darnold, sob a orientação do técnico Kevin O’Connell, floresceu no esquema dos Vikings, levando Minnesota a 14 vitórias após vencer um total de 21 jogos nas seis temporadas anteriores. Ele ficou em quinto lugar na NFL em jardas de passe (4.319) e passes para touchdown (35), enquanto ganhava seu primeiro convite para o Pro Bowl na carreira.
Os Vikings optaram por deixá-lo ir após a temporada de 2024, entretanto, e Darnold acabou liderando o Seahawks de Seattle ao Super Bowl LX na primeira temporada de um contrato de três anos no valor de US$ 100,5 milhões.
Enquanto Darnold floresceu com os Seahawks, McCarthy novamente foi prejudicado por inúmeras lesões, jogando apenas 52% dos snaps dos Vikings nesta temporada e tentando apenas 243 passes. Ele perdeu um total de 25 jogos nas duas primeiras temporadas.
Jefferson disse repetidamente que McCarthy pode ser o QB1 dos Vikings, mas depois de observar o sucesso de Darnold nesta temporada, a questão de “E se?” ainda perdura.
“É definitivamente difícil. É difícil de assistir”, disse Jefferson ao USA Today Sports sobre o sucesso de Darnold após deixar os Vikings. “Claro, adoro que ele esteja no Super Bowl. Estou feliz por ele, não quero nada além do melhor para ele, especialmente a forma como sua jornada foi no início, as pessoas duvidando dele e as pessoas não lhe dando o respeito.
“Claro, egoisticamente, gostaria que ele tivesse feito isso por nós no ano passado, mas vê-lo florescer e se recuperar logo após o ano passado e ter sucesso este ano, estou muito feliz por ele e espero que ele ganhe. Estou torcendo por Seattle e acho que Seattle vai vencer. Estarei torcendo por ele.”
Kevin Seifert da ESPN contribuiu para este relatório.
