Um juiz federal rejeitou na terça-feira o pedido reconvencional da NASCAR contra as duas equipes que processavam a série de corridas por alegações antitruste.
O juiz distrital dos EUA, Kenneth Bell, emitiu o julgamento sumário em favor da 23XI Racing e Front Row Motorsports, rejeitando a alegação da NASCAR de que o coproprietário da 23XI, Curtis Polk, conspirou ilegalmente com outras equipes durante as negociações para novos fretamentos.
23XI também é propriedade do membro do Hall da Fama da NBA, Michael Jordan, e do três vezes vencedor do Daytona 500, Denny Hamlin, e Polk é o gerente de negócios de longa data de Jordan. Polk também fez parte de uma equipe de negociação de quatro membros que trabalhou com a NASCAR durante mais de dois anos no acordo de fretamento assinado por 13 das 15 organizações no ano passado.
A NASCAR argumentou em sua contra-ação que um boicote de 2023 à reunião do conselho de proprietários de equipes impactou negativamente suas negociações de direitos de mídia, e que pelas 15 organizações se unificando para as negociações de estatuto, as equipes conseguiram um acordo melhor do que poderiam ter conseguido se a NASCAR negociasse com as equipes separadamente.
Bell considerou o boicote uma tática de negociação “que parecia ter pouco impacto” porque a NASCAR iniciou negociações individuais logo depois.
Bell também descobriu que 23XI e FRM não participaram de “restrições comerciais irracionais” porque as reuniões individuais da NASCAR com as equipes resultaram em algumas mudanças no acordo de fretamento e porque todos os acordos de fretamento seriam iguais entre todas as equipes, que as equipes trabalhando juntas nas negociações seriam razoáveis.
“As evidências aqui estabelecem que não apenas as negociações individuais estavam ‘disponíveis’, mas a NASCAR realizou tais negociações regularmente durante o período de negociação”, escreveu Bell em seu pedido. “E essas negociações individuais alcançaram resultados concretos, incluindo o acordo final da Carta de 2025 que foi assinado por 13 equipes agindo individualmente (e contrário ao suposto ‘acordo conjunto’).”
Bell também deve decidir sobre duas outras moções de julgamento sumário, uma da NASCAR pedindo uma decisão a seu favor e uma da 23XI e da FRM para designar o mercado como “principal corrida de stock car”.
Dois dias de mediação na semana passada não conseguiram pôr fim a esta disputa controversa e o caso ainda está agendado para julgamento em 1º de dezembro na Carolina do Norte.
23XI e FRM são as únicas duas organizações entre 15 que se recusaram a assinar extensões de fretamentos, que estão no centro do modelo de negócios da NASCAR. Um carro fretado garante receita e acesso a corridas semanais e, sem eles, ambas as equipes dizem que quase certamente fecharão as portas.
“A decisão de hoje apenas reafirmou a busca inabalável de meus clientes por um esporte mais justo e equitativo”, disse o advogado do 23XI/FRM, Jeffrey Kessler, em um comunicado. “A determinação deles permanece forte enquanto continuamos nossos esforços para uma resolução que beneficie a todos – equipes, pilotos, funcionários, parceiros e torcedores”.
A NASCAR indicou em seu comunicado que ainda tem esperança de um acordo. A temporada termina com a final do campeonato no domingo em Phoenix e Hamlin é um dos quatro pilotos elegíveis ao título da Copa.
“Respeitamos a decisão do Tribunal, embora discordemos respeitosamente do seu raciocínio jurídico”, disse a NASCAR. “Nossa prioridade continua sendo resolver esse assunto rapidamente para que todas as partes possam se concentrar no fim de semana do campeonato e continuar a desenvolver o esporte.
“Caso uma resolução não seja alcançada, pretendemos apelar da decisão no momento apropriado.”
