SEATTLE – Sejam companheiros de equipe, treinadores, equipe de cozinha ou gerentes de clube, Josh Naylor sentiu-se bastante confortável durante seus três meses com o Mariners de Seattle.
E graças a um amigo peludo, Naylor se sentiu em casa. Um dia antes de assinar um contrato de cinco anos de US$ 92,5 milhões, Naylor deu crédito ao labrador retriever do clube de Seattle, Tucker, por ajudar a conquistá-lo.
“Quando descobri que tínhamos Tucker, ele me colocou no limite, cara”, disse Naylor com um sorriso cheio de dentes. “Eu amo aquele carinha.”
Naylor adora Seattle e vice-versa.
O agente livre de 28 anos passou 54 jogos com os Mariners após ser adquirido do Arizona Diamondbacks antes do prazo comercial de 2025 e atingiu 0,299 com nove home runs, 33 RBIs e 19 bases roubadas. Naylor tornou-se querido pelos fiéis de Seattle por seu jogo duro, bem como por dar pares de suas chuteiras para as crianças.
“Eu sempre digo aos jogadores, ou até mesmo às crianças com quem trabalho fora da temporada, às vezes, tipo, joguem para a criança dentro de você”, disse Naylor. “Sempre lembre aquele garoto que é apenas um jogo e que você está aqui para se divertir, para jogar duro e para competir.”
Seattle chegou ao jogo 7 da American League Championship Series antes de perder para Toronto e caindo uma vitória antes de sua primeira World Series. Depois de uma pós-temporada estelar em que atingiu 0,340 com três home runs, cinco RBIs e duas bases roubadas, Naylor sentiu que tinha assuntos inacabados em Seattle.
“Eu queria voltar para dar a esta base de fãs e a esta cidade e aos meus companheiros de equipe e suas famílias uma World Series nos próximos cinco anos”, disse Naylor, “ou várias World Series ou várias flâmulas”.
O presidente de operações de beisebol, Jerry Dipoto, está confiante de que Naylor pode ser uma peça-chave na vitória da primeira World Series para uma franquia que começou a jogar em 1977. Ele descreveu como “acéfalo” trazer Naylor de volta.
“Esta foi uma decisão tão simples quanto poderíamos tomar organizacionalmente”, disse Naylor. “Depois de adquirir Josh no meio da temporada no prazo de negociação, a maneira como ele se encaixou em nosso clube, na comunidade, na forma como a base de fãs o abraçou.”
Naylor não se sentiu obrigado a testar o mercado aberto. Ele se sentia confiante no núcleo dos Mariners – e não enfrentaria os arremessadores titulares de Seattle no futuro próximo.
Em vez disso, Naylor terá a sorte de acertar atrás Cal Raleigh e Júlio Rodríguezque terminou em segundo e sexto lugar na votação de MVP.
Ficar em Seattle significa muito para Naylor, que se tornou pai pela primeira vez este ano. Com alguns membros da família presentes para a entrevista coletiva de terça-feira, Naylor, cujo irmão mais novo, Boé um Cleveland apanhador, discutiu seu desejo de se estabelecer na Cidade das Esmeraldas.
“Eu realmente adoraria passar o resto da minha carreira aqui e criar uma família aqui”, disse Naylor, “e que minha família viesse a Seattle com mais frequência e assistisse a jogos de beisebol e, com sorte, ganhasse uma World Series aqui”.
O maior motivador de Naylor é vencer, o que tem acontecido com mais frequência ao longo de seus sete anos de carreira na liga principal.
“Isso não foi feito, na minha opinião”, disse Naylor. “Temos muito mais a fazer e é emocionante não só para eles, mas para mim e para toda a cidade. Os companheiros de equipe que temos aqui, será um período de entressafra incrível, na minha opinião.”
