Jokic supera Wembanyama em thriller ‘incrível’ do Antigo Testamento

DENVER – Enquanto os segundos passavam perto do minuto final da prorrogação, com Denver liderando San Antonio por dois pontos, três vezes MVP da NBA Nikola Jokić pingou na tinta como Victor Wembanyama agachado em uma posição defensiva.

Jokic recuou em Wembanyama e depois fingiu um passe para Christian Braunantes de lançar rapidamente seu patenteado “Sombor Shuffle” para um salto com passo de 11 pés sobre a mão estendida do francês de 2,10 metros.

Wembanyama desviou o olhar, pasmo, perto do final de uma tarde de sábado repleta de jogadas de tirar o fôlego de dois dos principais candidatos ao prêmio de MVP da NBA desta temporada. Impulsionado pelos 40 pontos, 13 assistências, 8 rebotes e três bloqueios sem viradas de jogo de Jokic, o Nuggets de Denver quebrou a seqüência de 11 vitórias consecutivas do San Antonio e ampliou a sua para oito com uma vitória por 136-134 no OT.

“Eu pagaria para ver esses dois times jogarem”, disse o técnico do Nuggets, David Adelman.

Certamente, várias pessoas concordaram, considerando a multidão lotada de 20.039 pessoas na Ball Arena que acabara de assistir Jokic completar sua terceira partida na carreira com pelo menos 40 pontos, 10 assistências e 3 bloqueios. Apenas Dwyane Wade registrou mais jogos desse tipo (5) desde que os blocos foram rastreados pela primeira vez (1973-74), de acordo com a ESPN Research. Foi também o sétimo jogo da carreira de Jokic com pelo menos 30 pontos e 10 assistências sem viradas.

Incluindo o balde de uma perna “Sombor Shuffle”, Jokic acertou dois figurões sobre Wembanyama no último minuto da prorrogação. O segundo foi um floater com 9,8 segundos restantes sobre Wembanyama, que havia girado para Jokic na jogada um pouco tarde demais.

“Ele é obviamente o catalisador para fazer você pagar por qualquer erro ou deslize sutil”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson, sobre Jokic. “Ele tem todos os truques, contadores e habilidades para fazer você pagar.”

Em um corredor curto e estreito atrás de portas duplas ao lado do vestiário visitante, Wembanyama sentou-se e inclinou-se para frente em uma cadeira de plástico para absorver a experiência de sua sétima batalha frente a frente contra Jokic, que agora possui um recorde de 5-2 no confronto. O jovem de 22 anos liderou o San Antonio com 34 pontos, 18 rebotes, 7 assistências e 5 bloqueios, tornando-se o primeiro Spur a marcar pelo menos 30 pontos com 15 rebotes em três partidas consecutivas, de acordo com a ESPN Research.

Wembanyama também é o primeiro jogador desde Shaquille O’Neal em sua temporada de MVP de 1999-2000 a somar três jogos consecutivos com pelo menos 30 pontos, 15 rebotes e 3 bloqueios (O’Neal conquistou o feito em quatro disputas consecutivas) e o primeiro desde O’Neal naquela temporada de MVP de 1999-00 a acumular pelo menos 100 pontos, 50 rebotes, 10 assistências e 10 blocos em um período de três jogos.

“Acho que foi um jogo incrível”, disse Wembanyama. “Muito divertido. Um dos jogos mais divertidos. Gostaria que tivéssemos encerrado. Tudo o que aconteceu esta noite é bom para nós. Foi um verdadeiro teste contra um time que está jogando por algo agora. Teve um pouco de vibração de playoff. Eles têm o melhor jogador ofensivo do mundo. Então, quando você entra nesses jogos, você sempre tem que estar focado na defesa.”

O Spurs liderou por 107-96 faltando 9:08 para o fim do jogo, antes do Nuggets fazer uma corrida de 17-8 para chegar a dois pontos em um saltador de Jokic faltando 4:12 para o final do tempo regulamentar. San Antonio recuperaria uma vantagem de seis pontos depois que Wembanyama acertou um par de lances livres faltando 1:39 para o fim.

Mas na próxima viagem de Denver até o chão, Cameron Johnson drenou um chute de 24 pés após uma assistência de Jokic e foi derrubado por De’Aaron Fox no processo. Johnson acertou o lance livre seguinte para completar a jogada de quatro pontos, deixando o Nuggets a dois pontos faltando 1:24 para o fim do tempo regulamentar. Aaron Gordon empatou o jogo em 124, faltando 6,2 segundos para o final do jogo para o OT.

No período extra, Jokic iluminou o Spurs com 7 pontos em arremessos de 3 de 4, enquanto Wembanyama marcou apenas dois pontos nesse período. Mas ao jogar 40 minutos, o melhor da temporada, Wembanyama deixou uma impressão duradoura em Jokic, que já estava apaixonado pelo francês.

“Acho que na primeira vez que joguei contra ele, eu disse a vocês que ele mudaria a liga. Ele mudaria o basquete”, disse Jokic. “Ainda acho isso. E acho que ele tem uma oportunidade, uma chance de ser o jogador de basquete mais exclusivo que já jogou.”

Em três confrontos na temporada regular, Spurs e Nuggets marcaram mais de 130 pontos cada, a primeira vez que duas equipes marcaram 130 pontos cada em três confrontos entre si em uma temporada desde 1983-84, de acordo com a ESPN Research.

Curiosamente, San Antonio e Denver foram os últimos times a realizar esse feito.

Então, prepare-se para o final da temporada em 12 de abril entre as equipes em San Antonio.

“Eles são provavelmente os dois jogadores mais singulares da última década no basquete (com) a maneira como fazem as coisas”, disse Adelman sobre Jokic e Wembanyama. “Seus conjuntos de habilidades são muito diferentes dos outros jogadores da liga. Dois jogadores incríveis. Este é um jogo que você compra um ingresso para assistir.”