NOVA IORQUE – Depois de um início de temporada 4-3, São João está desfrutando de seu papel mais dominante em décadas.
Bryce Hopkins teve 15 pontos e 10 rebotes quando o Red Storm, 17º colocado, passou rapidamente Creighton 81-52 no sábado, pela 13ª vitória consecutiva – marcando a mais longa sequência de vitórias do programa em 41 anos.
Dylan querido marcou 17 pontos fora do banco e Os dentes de Ejiofor adicionou 15 para o primeiro colocado Johnnies (22-5, 15-1 Big East), que liderou fio a fio e manteve Creighton com 32% de arremessos em sua 18ª vitória em 20 jogos.
“Esta foi a melhor defesa que jogamos em toda a temporada”, disse o técnico Rick Pitino. “Os rapazes estavam totalmente presos por causa do respeito que tinham por Creighton e da sua capacidade de marcar.”
Foi a maior derrota do St. John’s em um jogo do Big East desde a vitória por 91-57 sobre Butler na Carnesecca Arena no campus em fevereiro de 2022 – e a maior margem de vitória da escola contra um oponente da conferência no Madison Square Garden desde uma goleada por 90-57 sobre o número 6 da UConn em 1º de fevereiro de 1992.
John’s não ganhava 13 vitórias consecutivas desde uma sequência de 19 jogos em 1984-85 no caminho para o primeiro lugar no ranking nacional, uma cabeça-de-chave no torneio da NCAA e uma vaga na Final Four sob o comando do técnico do Hall da Fama, Lou Carnesecca.
“Nossa equipe está fazendo um trabalho fenomenal ao preparar os caras”, disse Pitino. “Uma coisa é ser um grande olheiro e analisar tudo, mas é fazer com que os jogadores ouçam cada pequeno detalhe, e eles ouçam cada pequeno detalhe. Estou orgulhoso deles por isso.”
Ejiofor e Hopkins estiveram na vanguarda dos Johnnies durante toda a temporada, mas o surgimento de Darling e Dillon Mitchell é um grande motivo para a reviravolta.
Com guarda inicial Ian Jackson afastado dos gramados por uma torção no tornozelo direito, Darling jogou 28 minutos e meio e deu quatro rebotes, três assistências e três roubos de bola em uma recuperação. O corajoso armador ficou sem gols em 13 minutos na quarta-feira e sofreu uma falta na vitória por 76-70 em Marquette.
“Eu disse a ele na fila do aperto de mão: acho que o Darling mudou seu time de várias maneiras nas últimas seis semanas”, disse o técnico do Creighton, Greg McDermott. “Há confiança nele e há tenacidade e resistência defensivamente. E obviamente eles têm isso em todo o elenco, mas ao se preparar para este jogo e assistir ao filme, em muitos jogos disputados ele está fazendo grandes jogadas em ambas as pontas da quadra.
Mitchell, que nem tentou um field goal contra Marquette, mas ajuda imensamente em todas as áreas, teve 10 rebotes, sete assistências e zero viradas no sábado, diante de uma multidão vestida de vermelho de 19.328 pessoas no Johnnies Day no Madison Square Garden.
“Ele é um jogador de basquete summa cum laude”, disse Pitino. “Se você precisa de um rebote no jogo, ele é o cara que vai conseguir. … Ele é simplesmente um grande jogador de basquete.”
O atacante sênior de 1,80 metro também terminou com seis pontos e uma roubada de bola.
“Temos muitas ameaças ofensivas e é meu trabalho tentar conseguir boas jogadas”, disse Mitchell.
John’s entrou com a terceira seqüência de vitórias mais longa na Divisão I e a melhor entre os programas de grande porte. A equipe não perde desde a derrota por 77-71 para o Providence, em 3 de janeiro, no MSG.
Creighton cometeu 18 turnovers e foi superado por 44-30. Incapazes de construir uma grande reviravolta na quarta-feira no 5º lugar da UConn, os Bluejays (14-14, 8-9) foram limitados a 0,7 pontos por posse de bola, o mínimo da temporada, em sua derrota mais desigual nesta temporada.
John’s marcou os primeiros oito pontos, avançou por 12 com apenas 4:18 de jogo e obteve uma vantagem de 42-27 no intervalo. Creighton ficou 8:45 sem um field goal no segundo tempo, quando o Red Storm usou um surto de 25-4 para abrir uma vantagem de 69-38 faltando 8:31 para o fim.
“St. John’s, eles são fantásticos. Sua versatilidade defensiva torna isso muito desafiador para nós com o elenco específico que temos”, disse McDermott.
Buscando seu segundo campeonato consecutivo do Big East, o Red Storm começou o dia com uma vantagem de meio jogo na classificação da conferência sobre o UConn, programado para jogar mais tarde contra o terceiro colocado Villanova.
John’s visita Connecticut na noite de quarta-feira para seu segundo confronto nesta temporada. Uma vitória daria aos Johnnies uma seqüência de 14 vitórias consecutivas no Big East, o que igualaria o início de 14-0 em 1984-85 para o recorde do programa.
Pitino disse que Jackson poderia ter jogado no sábado, mas foi impedido porque não havia praticado. Espera-se que ele esteja disponível contra UConn.
