John Mayer sobre equilíbrio entre música, filantropia e defesa do TEPT

Faltam menos de 30 segundos para nossa conversa e John Mayer já está me fazendo pensar se ele está me dando toda a atenção.

Ele acabou de sair de uma van Sprinter e entrou no escritório ao lado do jardim do complexo do Chaplin Studios. Após um rápido aperto de mão, ele se senta e começa a explicar, em suas palavras, a natureza “nojenta” de gravar um álbum.

“Você começa a perder suas qualidades sociais”, diz Mayer. “Você coloca tudo na matemática para encontrar aquela coisa, e então quando alguém está falando com você, você está dizendo, ‘Uh-huh’, mas enquanto isso (na sua cabeça), ‘Você está lentamente voltando para mim.’ você diz. ”

Ele diz as últimas palavras. “Você trabalha na música e pensa, ‘Sim, sim.’”

“Ele ocupa toda a memória RAM”, diz Gerard Choucroun, executivo-chefe da organização sem fins lucrativos Heart and Armor, de Mayer, do outro lado da sala.

Mayer concorda, dizendo: “Isso ocupa toda a RAM”.

Há muita competição para isso. Mayer está trabalhando em seu primeiro álbum desde 2021 Rocha do Soluço e este é seu primeiro álbum desde que deixou a Columbia Records, que havia lançado todos os álbuns anteriores de sua carreira. Ele também ajuda a administrar o Chaplin Studios, o lote histórico de Hollywood ainda conhecido como Henson Company Lot, que ele comprou com o diretor McG em 2024. No início deste ano, eles restauraram o antigo nome da propriedade como parte de um esforço para reviver alguns de seus antigos personagens de Hollywood.

“Tenho trabalhado no estúdio, trabalhando naquele álbum, e intencionalmente tive minha maré um pouco afastada do mundo”, diz Mayer. “Estou investindo todo o meu tempo e energia na gravação, então quando eu voltar terei algo para realmente oferecer ao mundo.”

De alguma forma, no meio de tudo isso, Mayer manteve alguns megabytes livres para Heart and Armor, uma organização sem fins lucrativos para veteranos que ele lançou oficialmente em 2019, após anos financiando pesquisas sobre transtorno de estresse pós-traumático e outros problemas de saúde de veteranos. Ele investiu quase US$ 5 milhões de seu próprio dinheiro em estudos científicos e programas para veteranos, tornando-o uma das principais figuras do mundo. TRJuntando-se ao prêmio Filantropos do Ano estavam Stephen e Ayesha Curry, Michael J. Fox, e a cofundadora e CEO de sua fundação, Deborah W. Brooks.

As origens do Heart and Armor remontam ao final dos anos 2000, quando Mayer visitou Camp Lejeune em Jacksonville, Carolina do Norte. O técnico defensivo estava indo para lá enquanto Mayer estava em turnê e o convidou. Mayer visitou o quartel dos guerreiros feridos que iniciaram sua jornada.

“Enquanto conversava com alguém que sofreu uma lesão cerebral traumática e compreendia instintivamente como era ouvi-lo falar, percebi naquele momento que estava profundamente comovido com isso”, diz Mayer. “Se você tivesse me perguntado na época o que era TEPT, eu teria lhe dado uma definição muito restrita, mas nem tive a oportunidade de responder essa pergunta de forma errada.

Mayer começou a estudar em 2012 e acabou se conectando com Choucroun, uma assistente social que passou anos pesquisando o TEPT e a saúde dos veteranos em organizações como o Instituto de Pesquisa e Educação do Norte da Califórnia e a UC San Francisco. Quando Heart and Armor foi tornado público, sete anos depois, o estudo já havia produzido quase uma dúzia de estudos sobre tópicos como exercícios e sintomas de TEPT, serviço militar e hábitos alimentares das mulheres, bem como os efeitos psicológicos do trauma sexual militar.

O que surpreendeu Choucroun não foi o interesse inicial de Mayer, mas a sua longevidade e a profundidade com que mergulhou na ciência. “É muito incomum alguém entrar sem câmera e ficar lá por 15 anos”, diz ele. “Ele conhecia muito bem coisas como as diferenças entre um ímã de três tesla e um de sete tesla, ou o hipocampo. Ele tipo, para o inferno com John Mayer, cara. Ele sabe todas essas coisas que você nunca imaginaria que ele saberia.”

Katie Miller, veterana da Marinha e gerente de eventos comunitários da Heart and Armor, viu a mesma curiosidade em um evento no ano passado; Ela, Mayer e um cientista discutiram o envelhecimento uterino acelerado para mulheres veteranas.

“Normalmente esta seria uma conversa desconfortável, mas John estava a ouvir os cientistas explicarem mais sobre esta questão, realmente interessado na ciência, porque é que isto estava a acontecer e o que poderíamos fazer para resolver o problema”, diz Miller. “Ele não foge de coisas estranhas.”

No momento, diz Choucroun, os estudos mais promissores da Heart and Armor concentram-se no sono. Um estudo visa avaliar se o tratamento da insônia logo após um evento traumático pode prevenir o desenvolvimento do TEPT.

Trabalhando com os departamentos de emergência da UCSF e da Universidade da Carolina do Norte, os pesquisadores estão recrutando pacientes que sobreviveram recentemente a um acidente de carro e, em seguida, investigando se a melhoria do sono reduz o risco de desenvolver TEPT. Outro projeto está examinando a relação entre o TEPT e o sistema glinfático, o processo de eliminação de resíduos do cérebro que é mais ativo durante o sono.

Mayer e Heart and Armor são defensores deste tipo de trabalho concreto que centra o PTSD não apenas como uma luta de saúde mental, mas também como uma lesão física. Este tipo de enquadramento, diz Mayer, transforma a fonte destas lutas de algo obscuro num problema que pode ser observado, devidamente explicado e talvez interrompido.

“Se você conseguir tirar isso do mistério da mente e externalizá-lo, as pessoas ficarão muito energizadas ao ver isso como um desafio empírico e objetivo”, diz ele.

Para além de uma perspectiva mais científica, ele espera que o estudo possa ajudar a desestigmatizar tais lutas, especialmente entre uma população veterana que enfrenta pressão para ser mais aberta sobre tais questões do que a população em geral.

“Quando você ouve essas histórias sobre como alguém com TEPT começa a se automedicar, você entende isso”, diz Mayer. “Se a única maneira de dormir depois de chegar em casa é meia garrafa de vinho, isso não é escolher beber em vez de não beber, é escolher não dormir em vez de não dormir.”

O mesmo vale para gatilhos. “Quando ouço alguém me dizer que o cheiro de diesel o traz de volta, todos nós temos coisas que nos impedem”, diz ele. “Todos nós temos coisas que são difíceis de ver agora por causa de algo que vimos. É muito mais complicado para os veteranos porque as experiências são complexas”.

Embora a investigação se tenha centrado nos veteranos, qualquer progresso poderia estender-se muito além deles, incluindo sobreviventes de agressões, acidentes, catástrofes e outros tipos de trauma. Mayer compara esta possibilidade a medicamentos que começam com um propósito e encontram outro.

“Veja os GLP-1 e os diabéticos ou (minoxidil) e a pressão arterial”, diz ele. “Essas coisas começam em um caminho e saltam para um caso de uso mais generalizado em outro caminho. Os GLPs têm sido a pedra angular da esperança para as pessoas de que, há alguns anos, você poderia dizer que a ciência basicamente maximizou tudo o que podemos fazer.”

Ele tem o cuidado de não prometer uma cura. Mayer diz que a pesquisa “não é um sucesso-fracasso, é um trabalho de detetive contínuo que o conduz através da pesquisa até o próximo pequeno raio de esperança que o levará ao próximo raio de esperança”.

Ainda assim, Mayer está otimista: “Tenho uma sensação muito boa, além da razão, de que o momento mais importante para ajudar a tratar o TEPT virá, pelo menos de alguma forma, de Gerard, Heart e Armor, quando Gerard, Heart e Armor rasgarão o papel da impressora, segurarão-no no ar e dirão: ‘Nós descobrimos.'”

Este trabalho também mudou o pensamento de Mayer sobre suas próprias dificuldades.

“Vejo tudo agora como uma questão de saber se posso lidar com isso ou não”, diz ele. “Tenho o que é preciso para lidar com isso ou preciso de ajuda? Na maioria das vezes, tenho as ferramentas de enfrentamento e sou grato de uma forma que nunca tive antes.”

Mayer vê este trabalho como parte de uma vida que deve continuar a expandir-se para além daquilo que o tornou famoso. Ele sempre se sentiu atraído por pessoas cujos interesses e talentos se recusam a encaixar-se perfeitamente nas suas identidades públicas.

“Dudley Moore era um grande pianista, ou Shaq era o subxerife”, diz ele. “John Travolta como piloto. Sempre fui muito inspirado por pessoas que podem viver vidas muito ricas. Isso não te surpreende, e quando você descobre que alguém já está fazendo algo, isso desperta seu interesse. Kenny G investiu na Starbucks. O vocalista do Iron Maiden dirige a banda. Sempre que ouço falar dessas coisas que não são como as experiências estereotipadas de pessoas famosas, fico inspirado a ser útil de outra maneira também.”

Apesar do interesse de Mayer no inesperado segundo ato, ele não quer que a credibilidade de Heart and Armor repouse sobre os louros.

“Não recebemos uma doação do Departamento de Defesa porque eles disseram: ‘Ah, John Mayer faz parte disso’”, diz ele. “Conseguimos isso porque passamos todos os níveis de ceticismo científico e demonstramos a esses departamentos que havia resultados acionáveis.

“Eu abordo as coisas com a mentalidade de ‘Se eu não fosse famoso, ainda estaria fazendo isso’”, continua Mayer. “Quero me ver como alguém que faz isso, o que para mim é mais amplo do que ser ‘John ​​Mayer, o cantor’ e me mantém responsável em todos os momentos.”

Ela coloca de outra forma: “Gosto que tudo na minha vida funcione sem meu nome e seja independente. Isso funciona com e sem a etiqueta de celebridade? Se sim, então sinto que tudo que faço vale a pena.”

Leia mais sobre os Filantropos do Ano:
– Michael J. Fox: Voltando a atuar “Really Extended My Life”
– Alcançando os Currys: o casal mais ocupado do basquete pronto para conquistar Hollywood

Esta história apareceu na edição de 22 de julho da revista The Hollywood Reporter. Clique aqui para se inscrever.