John Calipari, do Arkansas, tem uma nova defesa. Chame isso de ‘seguro de reforço’

O programa de basquete do Arkansas tinha apenas dois jogadores que retornaram quando John Calipari assumiu na primavera de 2024. Isso significava que ele precisava construir rapidamente uma escalação – longos dias ligando não apenas para transferências e recrutas do ensino médio, mas também para reforços, empresas e o coletivo da escola em busca de dinheiro para atrair esse talento.

Na era do nome, imagem e semelhança, a arrecadação de fundos faz parte da vida até de um Hall da Fama, técnico do campeonato nacional.

Após dois dias de trabalho, um dos repatriados, um reserva chamado Lawson Blakerompeu um tendão de Aquiles durante o treino. Além da decepção para Blake, que perderia toda a temporada 2024-25, Calipari teve uma ideia.

“E se tivéssemos dado a ele um milhão de dólares e ele se machucasse e perdesse a temporada?” Calipari disse. “O que sentiria a pessoa que deu aquele milhão? Como você voltaria até aquela pessoa e pediria mais dinheiro?”

Pagar jogadores lesionados é o custo de fazer negócios em esportes universitários profissionalizados, e isso era verdade mesmo nos velhos tempos de mensalidades, hospedagem e alimentação. No novo sistema, porém, o apoio pode ser instável.

Só porque uma entidade cedeu um ano não significa que doará novamente. Ninguém gosta de perder dinheiro.

Calipari tinha um termo para isso: “fadiga de reforço”.

Calipari imediatamente procurou uma solução, levando a um dos negócios paralelos mais inesperados, talvez bizarros, mas de bom senso, a ser criado aqui nos primeiros dias do NIL e da partilha de receitas nos esportes universitários.

Chame isso de “seguro de reforço”.

Calipari passou quase um ano discutindo o assunto.

Foi o suficiente para estimular um de seus ex-jogadores em Memphis, Travis Long, junto com seu parceiro Steve Stelmach, a fundar o Grupo 32. A empresa sediada em Nova York atua como agente de seguros, apoiada pelo Lloyd’s de Londres, para oferecer este produto a escolas, coletivos, empresas e impulsionadores. Calipari disse que não participa do novo negócio. Ele é apenas um cliente.

Pelo que Calipari disse ser 3% de um acordo NIL/revenue share, o 32 Group oferecerá seguro para a saúde de seus jogadores do Arkansas.

Por exemplo, se um jogador receber US$ 1 milhão, “Arkansas” pagará US$ 30.000 pelo seguro. Se esse jogador for perdido devido a uma lesão no final da temporada antes de 15 de janeiro, qualquer entidade que esteja dando o US$ 1 milhão (escola, coletiva ou empresarial) será reembolsada integralmente (o atleta já terá recebido ou continuará recebendo seu dinheiro conforme estipulado no contrato). Se o jogador cair de 15 de janeiro a 15 de fevereiro, a apólice retornará 50%.

Dessa forma, caso um jogador se perca, a escola, o reforço ou a empresa não sentirão como se seu dinheiro tivesse sido queimado. Ele estará disponível para uso futuro em talentos ou financiamento para a próxima temporada. É essencialmente uma simples jogada de seguro.

“Quando ouvi a ideia pela primeira vez, não pude acreditar que ela já não existisse”, disse Stelmach à ESPN. “Não posso acreditar que todas as universidades e todos os coletivos não tenham isso em vigor.”

Stelmach estima que haja mais de mil milhões de dólares em partilha directa de receitas entre as chamadas equipas de conferência de energia e mais mil milhões a dois mil milhões de dólares adicionais em pagamentos colectivos/NIL. A ideia de que nada disso estava seguro contra lesões só faz sentido porque toda esta indústria é totalmente nova.

“Estamos construindo o ônibus enquanto dirigimos pela rodovia”, disse Stelmach.

Calipari disse que os reforços de sua equipe estarão totalmente segurados este ano e ele ouviu uma resposta universal quando falou com eles sobre isso.

“Eles dizem: ‘Obrigado'”, disse Calipari. “Eles já estavam pensando nisso. As pessoas que são ricas o suficiente para fazer parte disso são ricas por uma razão. Elas não jogam seu dinheiro fora. Esta é uma forma de proteger o doador.”

Calipari, 66 anos, sempre foi um inovador impaciente no ramo do basquete universitário.

Na UMass, ele fez seu time jogar à meia-noite só para entrar na ESPN. Em Memphis, ele abraçou a perspectiva de estar pronto quando treinadores mais estabelecidos pregaram a construção de programas por meio de jogadores mais velhos.

Em Kentucky e Arkansas, ele criou produções e confrontos feitos para a TV, organizou “dias profissionais” para seus jogadores (e para os recrutas verem) e comercializou seu programa com slogans que iam de “Refuse to Lose” a “La Familia”. Ele nunca para de verdade.

Ele acredita que o seguro de reforço proporciona uma medida de respeito que fará com que os doadores voltem e invistam na equipe. Ele suspeita que, à medida que a novidade do NIL passar, a angariação de fundos se tornará cada vez mais difícil.

Em 2025, se você não estiver pensando no pessoal do dinheiro, poderá estar fazendo tudo errado. O relacionamento não pode ser apenas unilateral.

Para o 32 Group, ele vê um negócio que pode se expandir para os esportes universitários. Stelmach disse que já está em negociações com algumas outras equipes e espera que a cobertura se torne popular à medida que as escolas continuem não apenas a lutar por cada dólar de receita, mas também a considerar os benefícios de proteger esse dinheiro.

“Estas são transações comerciais legítimas feitas por empresários legítimos”, disse ele. “Eles não entram em seus negócios e não estão segurados. Isso também não deveria.”

É uma nova era – com novos negócios quase ninguém esperava.