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Greg Wyshynski
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TAMPA, Flórida – O Relâmpago de Tampa Bay creditou a primeira luta de goleiro em um jogo ao ar livre da NHL por ajudar a desencadear sua histórica vitória de retorno no Stadium Series sobre o Bruins de Boston no domingo.
Faltando 8:59 para o fim do segundo período e os Bruins vencendo por 5-2, Lightning forward Brandon Hagel tentou cutucar o disco por baixo do goleiro do Bruins Jeremy Swayman depois de um salvamento. Swayman saltou em Hagel próximo a sua área, levando a uma confusão entre as equipes enquanto o Lightning estava no jogo de poder. Goleiro de Tampa Bay Andrei Vasilevskiy patinou até o centro do gelo durante o caos.
“Acabei de ver que Sway estava balançando o bloqueador (Hagel) um pouco, então foi apenas um reflexo ir até a linha vermelha e desafiá-lo. Ele aceitou”, disse Vasilevskiy.
Swayman avistou o goleiro de Tampa Bay, largou o taco e patinou para encontrar Vasilevskiy para uma briga. Swayman tirou as luvas e a máscara e sinalizou para Vasilevskiy se lembrar de remover a máscara antes que os punhos voassem.
“Não quero bater no capacete dele, então estou feliz por não termos feito isso”, disse Swayman.
O goleiro do Lightning, apelidado de “O Grande Gato”, agarrou a gola de Swayman e começou a lançar a mão esquerda. O goleiro do Boston não conseguiu atacar muito antes de Vasilevskiy derrubá-lo no gelo.
Swayman sabia que Vasilevskiy era canhoto antes da luta?
“Não”, disse o goleiro dos Bruins secamente, com uma risada. “Que bom que nós dois tivemos nosso primeiro show um contra o outro. Adversário realmente digno.”
Vasilevskiy deu-lhe um tapinha nas costas e depois na nuca de Swayman em agradecimento ao momento, sorrindo amplamente enquanto os torcedores rugiam dentro do Raymond James Stadium.
“Quando nós dois caímos, apenas trocamos palavras bonitas. Foi muito legal. É um dos maiores momentos para mim, porque nunca lutei na NHL”, disse o goleiro do Lightning. “Muito obrigado a ele. Ele foi ótimo na rede durante todo o jogo e ótimo na luta também.”
Swayman também ficou agradecido.
“Ele queria vencer, o que é bom. Eu também. Então esse é o jogo que respeita o jogo”, disse ele. “Estou lutando contra o maior e mais difícil goleiro da liga. Não seria minha primeira escolha, mas estou feliz por termos tirado o primeiro do caminho. Provavelmente me aposentarei depois disso.”
A multidão de quase 65.000 torcedores se levantou e aplaudiu durante a luta, e novamente quando o árbitro anunciou que os goleiros haviam recebido majores de cinco minutos pela luta. Os dois bancos também estavam de pé, batendo os tacos nas tábuas em respeito aos goleiros.
“Ele estava jogando esquerdas. Eu estava tipo ‘oh meu Deus’. Eu não queria ser o outro cara”, disse o ala do Lightning Nikita Kucherov. “Eu estava tão feliz. Eu estava tão animado. Acho que o banco sentiu isso. Todos no prédio sentiram. Desde aquela luta, o jogo virou. Vasy teve que fazer isso, eu acho. Ele teve que nos acordar.”
O Lightning marcaria duas vezes em power play de 5 contra 3 nos 5:12 seguintes, reduzindo a vantagem dos Bruins para 5-4 no terceiro período. Kucherov empatou o jogo no terceiro período, e o Lightning acabou venceu por 6 a 5 nos pênaltis.
A recuperação de Tampa Bay de um déficit de quatro gols para a vitória marcou a maior vitória de recuperação na história da franquia e a maior vitória de recuperação de todos os tempos em um jogo ao ar livre da NHL.
O técnico do Lightning, Jon Cooper, disse que podia sentir o ímpeto começando a balançar antes da luta, mas a queda do goleiro foi uma emoção que o Lightning precisava naquele momento.
“Eu estava tipo, ‘Graças a Deus, algo positivo iria acontecer ao nosso jogo'”, disse ele. “Dou muito crédito a Boston. Eles levaram isso para nós e não estávamos preparados para isso. Vasy estava chateado.”
Hagel disse que sentiu que a luta foi “uma grande virada no jogo”.
O mesmo fez Kucherov, que também estava convencido de que seu goleiro venceria a luta.
“Eu sabia que ele iria derrotar Swayman imediatamente”, disse Kucherov. “Nós o chamamos de ‘White Tyson’ agora.”
