Antonio Eduardo sorriu ao embalar o troféu NBA All-Star MVP pela primeira vez em sua carreira, apenas um dia depois de afirmar que o formato EUA x Mundo de domingo não devolveria nenhum fogo competitivo ao showcase de meio de temporada da liga.
Ou o Minnesota Timberwolves guarda estava motivado ou ele jogou um jogo inteligente de isca e troca, sabendo que ele seria competir e mostrar o quanto ele se preocupa com a competição e a aprovação dos fãs. Quando Edwards e os jovens Team Stars encerraram as festividades, derrotando os veteranos do Team Stripes no jogo do campeonato de domingo, o fim de semana já era um dos mais impactantes da história recente da liga.
Aqui estão quatro das maiores histórias que surgiram em Los Angeles, incluindo se o novo visual do All-Star Game tem poder de permanência, por que a coroa do concurso de 3 pontos está segura com Damian Lillard e o que os comentários do comissário da NBA, Adam Silver, no fim de semana, podem significar para o futuro do draft.
O jogo All-Star está de volta? Domingo provou que depende das estrelas
Tudo que você tinha que ver era Victor Wembanyama pisando no chão após o primeiro jogo.
Depois do Team Stars Scottie Barnes ficou em aberto para uma vitória de 3 pontos na prorrogação, o San Antonio Spurs‘O fenômeno de 2,10 metros estava indo na direção oposta, falando sozinho porque alguém perdeu uma tarefa.
“Foi a segunda vez que permitimos um 3 quando não deveríamos”, disse Wembanyama. “Eu esperava que fôssemos mais inteligentes aqui, então isso foi decepcionante”.
Raramente um jogador usou “decepcionante” para descrever uma derrota no All-Star Game, pelo menos nos últimos anos. Normalmente, foi o jogo em si que não correspondeu ao faturamento.
Embora Wembanyama não tenha ganhado o prêmio de Jogador Mais Valioso da noite, ele poderia muito bem ter vencido. Edwards admitiu isso em sua coletiva de imprensa pós-jogo, afirmando que a presença massiva de Wembanyama o motivou a aparecer por medo de ser mostrado acima. Tanto é verdade que outros All-Stars estavam em alerta máximo.
“É claro que tive um papel nisso”, disse Wembanyama. “Digamos que alguém me bloqueie ou alguém seja bloqueado do outro lado. Você não quer deixar o adversário marcar, entende o que quero dizer?”
É assim que você sabe que este jogo significou algo depois de anos de apatia e críticas: os jogadores suaram, cometeram (e discutiram) faltas e demonstraram emoção. Wembanyama não pareceu se importar com a responsabilidade de trazer essa intensidade de volta ao All-Star Game, mas isso é um sinal de que ele está pronto para a responsabilidade de ser o rosto da liga?
De sua parte, Wembanyama não tem problema em dizer em voz alta a parte tranquila.
“É algo que tem que ser natural, claro”, disse Wembanyama. “A NBA pode promover quem quiser. Mas, no final das contas, serão os melhores jogadores e aqueles que as pessoas pedirem. Ser a cara da liga é algo que pode ser fabricado, mas apenas até certo ponto.”
Suas palavras foram a maior influência do fim de semana e outros jogadores seguiram o exemplo. Eles não precisavam de incentivos financeiros ou de um discurso de Silver. Mostrar mais esforço e carisma era o que os telespectadores queriam. Sim, os jogadores ficam sobrecarregados durante o fim de semana, com pouco tempo para descansar antes que o desafio da temporada regular continue. Mas domingo provou que a liga pode ter sucesso injetando drama no jogo.
E embora Wembanyama não tenha conseguido o MVP ou uma vitória, seu jogo na quadra e sua paixão ajudaram a NBA a garantir uma vitória muito necessária.
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Ant Edwards explica por que gostou da competitividade do All-Star Game
Anthony Edwards conta a Malika Andrews por que gostou da competitividade do NBA All-Star Game este ano.
Homem-Formiga joga com calma antes de bancar o herói
Edwards estava à altura da ocasião, mesmo no jogo em que seu time perdeu para o Team Stripes, perseguindo Kevin Durant em um roubo e subindo na transição para um 3 que daria ao seu time a vantagem decisiva até De’Aaron Fox acertou seu próprio triplo toque de campainha. Durante toda a noite, a energia de Edwards carregou seu time, especialmente no jogo do campeonato, quando os jogadores mais velhos do Team Stripes começaram a se cansar. Edwards estava fresco e não teve problemas em levar o Team Stars a uma vitória que não foi tão convincente quanto os três primeiros jogos.
Sua atitude indiferente era um disfarce para sua própria competitividade. Era evidente para Pistões Detroit técnico JB Bickerstaff, que nunca havia passado um tempo significativo com Edwards até o fim de semana passado.
“Você ama pessoas que trazem esse tipo de energia todos os dias, pessoas que têm essa centelha”, disse Bickerstaff. “Pessoas que têm aquela alegria em torno do jogo, onde jogar basquete não é uma tarefa árdua para elas, é algo que elas realmente amam.”
Talvez Edwards realmente não queira a responsabilidade de liderar a liga para a próxima geração. Talvez ele não queira um foco de atenção em todas as facetas de sua vida. Mas há algo inegável na maneira como ele aparece, na maneira como olha para as câmeras e parece tão confortável em sua própria pele, o que pode ser assustador para um escritório da liga que gosta de suas estrelas bem definidas e previsíveis, atributos nem sempre associados ao elétrico jovem de 24 anos.
A personalidade de Edwards quase obscurece o trabalho que ele colocou em seu jogo. O Minnesota Timberwolves é a única constante na versão Final Four da NBA nos últimos dois anos, com Edwards sendo o catalisador. Ele ainda não é campeão das finais, mas eliminou alguns dos gigantes da liga nas últimas duas pós-temporadas: Nikola Jokić, LeBronJamesKevin Durant.
Os comentários de Silver sobre mudanças no draft de feitiços?
Em uma das sessões de entrevistas All-Star Weekend mais impactantes de Silver, o comissário discutiu a expansão e a possibilidade de realocação. Mas o maior burburinho girou em torno do tanking, que se tornou um flagelo na liga, com até 10 equipes em reconstrução parecendo buscar ativamente uma melhor posição no draft.
A liga poderia achatar ainda mais as chances da loteria? Que tal abolir totalmente o draft e permitir que os clientes em potencial selecionem suas próprias equipes?
Até agora, este último ponto de discussão não foi abordado nas reuniões do comitê de concorrência, disseram fontes à ESPN. A ideia de times vinculados à loteria competindo entre si em um torneio também não ganhou força, mostrando o quão longe está dos planos da liga eliminar o draft. Vários obstáculos importantes, incluindo a negociação colectiva de quaisquer alterações ao projecto, teriam de ser eliminados.
Por enquanto, com o Jazz de Utah o último time sob ataque, a NBA aparentemente está explorando todas as outras opções para conter o tank. Isso incluiu discussões sobre multas mais pesadas e a possibilidade de as franquias perderem escolhas no draft caso as táticas se tornassem tão flagrantes.
Nas discussões com dirigentes da liga durante o fim de semana, algumas fontes foram receptivas a outros métodos, como definir as probabilidades de loteria no início da temporada, em vez de depois do calendário completo de 82 jogos. Mas o mais importante, sugeriu um alto funcionário da liga, foi discutir multas para times que estão descaradamente contornando as regras.
“Você os machucou no bolso”, disseram eles. “O que acontecerá se eles não receberem sua participação total nas receitas se a liga os considerar culpados?”
Tanking desafia a estrutura da competição na liga. E mesmo que esta temporada tenha proporcionado a tempestade perfeita de equipes perdendo para manter as proteções de escolha à frente de uma potencial classe de draft geracional, a liga deve considerar todas as opções para reduzir a corrida anual ao último nível.
O retorno de Dame Time, rei do concurso de 3 pontos
Ninguém queria ver Damian Lillard parecendo uma sombra de si mesmo na competição de 3 pontos, especialmente quando a última visão dele foi segurando um tendão de Aquiles rompido na primeira rodada dos playoffs da temporada passada. Mas Lillard sabia que não iria sair assim, sobrevivendo Fênix Sóis estrela Devin Booker e Charlotte Hornets novato Poderia Knueppel para sua terceira coroa de 3 pontos.
“Tudo começou como uma piada”, disse Lillard sobre a participação no concurso. “Algo se abriu… Foi literalmente simples assim. Eu disse que faria isso e no dia seguinte estava na competição.”
Ele não pode correr ou fazer qualquer trabalho sério na quadra agora. Mas ele ainda pode deixá-lo voar além do arco.
13h30
Damian Lillard conquista o terceiro título de arremesso de 3 pontos
Fora da temporada, Damian Lillard compete na competição de tiro de 3 pontos da NBA e conquista seu terceiro título.
“Acho que isso era necessário e necessário para os fãs”, disse Lillard. “Eu penso em quando eu era criança e fui ao All-Star Weekend em 2000, quando foi em Oakland, e a primeira coisa que me entusiasmou foi tipo, cara, esse cara vai contra esse cara na competição de enterrada e esses caras vão um contra o outro na disputa de 3 pontos.
Diferente Celtas de Boston estrela Jayson TatumLillard não pretende entrar em campo este ano para ajudar um candidato à corrida prolongada, mas o futuro membro do Hall da Fama de 35 anos parece ter inspirado alguns de seus irmãos atiradores a se juntarem a ele na próxima temporada.
Stephen Curryo rei dos 3 pontos da carreira da liga, anunciou no domingo que entrará na competição do próximo ano em Phoenix, acrescentando que está disposto a conversar com o ex-companheiro de equipe Klay Thompson em se juntar a ele.
Curry e Thompson estão mais perto do fim do que do início de suas respectivas carreiras na NBA, mas com as noites de sábado no All-Star Weekend precisando de um impulso, não é surpreendente ver a energia competitiva de Curry aumentar mais uma vez. Se a disputa de 3 pontos da próxima temporada der certo, agradeça a Lillard, que parece capturar o espírito do que este fim de semana deveria ser e que está inspirando outros grandes nomes a se juntarem a ele. Talvez o concurso de enterrada, que há muito tempo é a âncora do All-Star no sábado à noite, precise de um empurrão semelhante de superstar.
