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Marc Raimondi
ATLANTA – O Falcões foram matematicamente eliminados dos playoffs por quase um mês, mas o time venceu quatro jogos consecutivos na reta final, incluindo o de domingo 19-17 vitória sobre o rival Santos de Nova Orleans no Estádio Mercedes-Benz.
Segurança dos falcões Jessie Bates IIIcapitão do time, disse que havia um motivo para o aumento tardio: o time estava jogando com a esperança de que o técnico Raheem Morris retornasse.
“Estou atrás de Rah”, disse Bates. “Ele não mudou durante todo o ano. Ele é o mesmo cara todos os dias e nós lutamos por ele por um motivo. Terminamos esta temporada por um motivo um para o outro, para os treinadores, jogadores, todos os envolvidos. É por isso que você faz isso. Você não quer ver ninguém perder o emprego. E fazemos essas coisas juntos.”
Receptor amplo estrela Drake Londres levou sua resposta um passo adiante.
“Quero Rah de volta de todo o coração”, disse London.
Morris parecia estar na berlinda depois que os Falcons começaram com 3-7 nesta temporada. Ele disse em sua entrevista coletiva pós-jogo que a NFL é um negócio e que essas decisões “serão tomadas no momento adequado” pelo proprietário Arthur Blank.
“Minha expectativa é sempre estar de volta”, disse Morris. “E então vou treinar esse time de futebol enquanto ele permitir.”
Os Falcons perderam os playoffs nas últimas oito temporadas. Os jogadores do Atlanta também endossaram o retorno do gerente geral Terry Fontenot no vestiário domingo.
Atlanta terminou a temporada com uma seqüência de quatro vitórias consecutivas e vencedora de cinco dos últimos sete jogos. Os Falcons terminarão em 8-9, em um empate a três pelo primeiro lugar na NFC Sul com o Carolina Panteras e o Bucaneiros de Tampa Bay. Os Panteras venceram a divisão e irão para os playoffs, cortesia do desempate.
Morris foi contratado em janeiro de 2024, depois que Arthur Smith foi demitido após três finalizações consecutivas por 7 a 10. As duas temporadas de Morris foram um pouco melhores: temporadas consecutivas de 8-9.
“Vou apoiar Raheem não importa o que aconteça”, running back Gergelim Robinson disse. “Então, eu o amo como irmão mais velho, figura paterna, treinador, tudo, e simplesmente vou a partir daí.”
Os Falcons estiveram em uma espécie de montanha-russa de quarterback durante o mandato de Morris. Eles assinaram Primos Kirk a um contrato garantido de US$ 100 milhões na entressafra de 2024 e então elaborado Michael Penix Jr.. na 8ª posição geral, apenas algumas semanas depois.
Cousins teve sucesso na temporada passada, levando os Falcons a um recorde de 6-3. Mas então ele se machucou e se esticou com nove interceptações e um touchdown em cinco jogos. Cousins foi colocado no banco em favor do avanço de Penix. Penix começou esta temporada até sofrer uma ruptura no ligamento cruzado anterior esquerdo na semana 11.
Depois que Cousins assumiu novamente como titular nesta temporada, os Falcons fizeram 5-2. Isso deixou os Falcons se perguntando o que poderia ter acontecido se não fosse pelos field goals perdidos, muffed punts e pontos extras perdidos no início desta temporada.
“Acho que toda semana estamos perto (de vencer), mas… (Morris) não perde o vestiário”, disse o running back Tyler Allgeier disse. “Acho que essa é a maior questão que vocês tentariam retratar. Mas sim, ele não perdeu o vestiário. Acho que foi mostrado um 4 a 0 no final da temporada.”
