Joey Aguilar, do Tennessee, na Combine após isenção negada

INDIANÁPOLIS – Joey Aguilar esteve no campus do Tennessee na semana passada, concentrando-se na preparação para a próxima temporada com os Voluntários.

Uma semana depois, ele está no Combine da NFL, embarcando no que ele espera ser um futuro de sucesso na NFL.

O ex-quarterback do Tennessee perdeu uma batalha judicial para garantir um ano adicional de elegibilidade no UT para 2026. Essa decisão, proferida em 20 de fevereiro, encerrou efetivamente sua carreira universitária e provocou uma mudança dramática no foco de Aguilar.

“Esperar fica um pouco estressante”, disse Aguilar na sexta-feira. “Mas finalmente consegui a resposta que estava esperando. E isso é seguir para a NFL agora, e posso colocar todo o meu foco nisso.”

Aguilar ainda estava matriculado nas aulas do Tennessee neste semestre, atuando como um atleta universitário padrão até a decisão judicial. Então, após a decisão, ele girou e se encontrou em Indianápolis na terça-feira. Os candidatos ao draft normalmente fazem uma preparação extensiva para entrevistas combinadas com clubes da NFL, mas Aguilar praticamente não teve nenhuma.

“Acabei de ser jogado lá, mas é tudo natural, é orgânico”, disse ele. “Então, sinto que as conversas que tenho tido têm sido muito boas e estou animado para ver onde isso vai parar.”

Aguilar admitiu que os ganhos da NIL desempenharam um papel importante na sua busca por mais uma temporada de futebol universitário. Seus advogados argumentaram que suas duas temporadas na faculdade não deveriam contar para seus quatro anos de elegibilidade para a NCAA. Aguilar jogou duas temporadas no Diablo Valley Community College, na Califórnia, antes de passar para Appalachian State por duas temporadas e Tennessee por uma em 2025.

Ele poderia ter ganho US$ 2 milhões em dinheiro NIL em 2026, de acordo com seus advogados. Isso pode exceder o que ele pode ganhar se for selecionado na última rodada do draft.

“É muito importante ir lá e ganhar muito dinheiro jogando futebol, algo que acho que todo mundo gostaria de fazer”, disse Aguilar. “Mas, como eu disse, o objetivo final é a NFL e ir lá e ter uma entressafra completa e outra temporada sob esse ataque (no Tennessee), acho que teria me colocado em uma boa situação.”

Enquanto isso, outra situação se desenrola com Aguilar. Ele ainda está se recuperando de uma cirurgia para remover um tumor benigno próximo ao ombro que, segundo ele, o impactou significativamente durante a última temporada.

Aguilar disse que o tumor, descoberto no início da temporada, estava puxando seu bíceps e peitoral.

“Eu sentiria muita dor”, disse ele. “Meu braço batia como um batimento cardíaco (com) uma sensação de calor e queimação em meu bíceps. … Então, jogar muito, ativar aquele bíceps, ativar aquele ombro, tornava muito difícil arremessar.”

Mesmo assim, Aguilar arremessou 3.565 jardas com 24 touchdowns e 10 interceptações na temporada passada. Ele disse que não participará de treinos combinados porque ainda está se recuperando, mas espera se apresentar para olheiros no dia profissional do Tennessee no próximo mês.