-
Tim Bontemps
FILADÉLFIA – Não só o 76ers encontrar o caminho para um drama Vitória por 128-122 em horas extras durante o Foguetes de Houston na Xfinity Mobile Arena na noite de quinta-feira, mas no aniversário de dois anos de Joel Embiid marcando 70 pontos aqui contra o San Antonio Spurso centro superstar fez um triplo-duplo de 32 pontos.
E, mais importante, ele jogou 46 minutos – o máximo que jogou em uma partida da temporada regular em mais de três anos.
“É certamente um grande passo em frente, com certeza”, disse o técnico do 76ers, Nick Nurse, depois.
Talvez no sinal mais óbvio de que Embiid está se sentindo mais como antes, ele fez piadas sobre o marco.
“Eu estava dizendo depois do jogo”, disse Embiid com um sorriso, “que talvez eu devesse ter um filho no dia 22 de janeiro.
“Então, eu e minha esposa, quando chegarmos em casa, provavelmente vamos conversar sobre (isso), começar a fazer esses cálculos e ter certeza de que estamos tentando ter um filho no dia 22 de janeiro.”
Para os 76ers, porém, tudo o que importa é que, um pouco mais da metade da temporada 2025-26, seu centro estrela está começando a voltar à forma que o tornou o jogador mais valioso da NBA em 2023, e consistentemente um de seus artilheiros dominantes durante a maior parte da última década, antes que lesões nos joelhos o limitassem a apenas 19 jogos ineficazes na temporada passada.
Ele certamente se destacou neste jogo, terminando com 32 pontos, 15 rebotes e 10 assistências – ambos os melhores da temporada – enquanto arremessava 10 de 19 do chão e 11 de 12 da linha de lance livre.
Embora o arremesso de 3 pontos de Embiid ainda esteja estranhamente errado, já que ele está atirando 26,3%, o menor número de sua carreira, além do arco, seus números de arremessos em todos os outros lugares – 54% em arremessos de 2 pontos, 86% em arremessos de falta – estão alinhados com seus números anteriores, e com o passar do tempo ele começou a mostrar mais mobilidade defensivamente.
“Ele enterrando, bloqueando arremessos, buscando rebotes e isso exige muito dele”, Paulo Jorge disse, quando questionado quando começou a ver Embiid voltar a si nesta temporada. “E então, ele está começando a sentir isso, está melhorando e aquela energia competitiva e tudo está começando a fluir. Você vê isso até com ele nos treinos e então você pode ver que ele estava voltando, ele estava começando a se transformar no Joel Embiid que todos nós o vimos dominar nesta liga.
“Portanto, é definitivamente revigorante apenas do ponto de vista pessoal, lidar com lesões e como isso afeta você. É sempre bom ver alguém começar a se recuperar.”
Os 76ers (24-19) precisavam de tudo isso de Embiid, além da última exibição estelar do recém-nomeado titular do All-Star Tyrese Maxey (36 pontos e 10 assistências), para segurar os Rockets (26-16) neste, como Kevin Durant terminou com 36 pontos e Houston foi socorrido pelos árbitros, perdendo um gol claro em uma bandeja de Maxey, faltando pouco mais de um segundo para o final do tempo regulamentar.
Mas o Philadelphia marcou os primeiros cinco pontos da prorrogação e nunca perdeu na sessão extra, permitindo ao 76ers se recuperar e evitar cair para 1-4 nos últimos cinco jogos – todos aqui no sul da Filadélfia.
“Acho que fomos resilientes esta noite”, disse Maxey. “Tive que lutar contra algumas adversidades… nós continuamos com isso.”
Como resultado, o 76ers manteve-se entre os 6 primeiros lugares na classificação da Conferência Leste e está apenas 1 jogo e meio atrás de seu adversário aqui no sábado, o Knicks de Nova York. Está muito longe de onde as coisas estavam no ano passado, quando Embiid estava prestes a ser fechado para a temporada, George estava no meio de uma campanha repleta de lesões e os 76ers esperavam a sorte na loteria para manter sua escolha protegida entre os 6 primeiros no draft, que acabou se tornando uma estrela estreante VJ Edgecombe com a terceira seleção geral.
“Sim”, disse George, quando questionado se era isso que ele imaginava quando assinou com o Philadelphia como agente livre, 18 meses atrás. “E para não desacreditar qualquer time que nos derrotou, mas se você olhar para as derrotas, muitos desses jogos foram muito vencíveis e poderíamos muito bem estar entre os dois primeiros, os três primeiros no Leste. Mas sim, noite e dia em termos de onde estava a visão que tínhamos para o ano passado, foi isso que vimos. Nós apenas temos que continuar desbastando.”
Isso começa com a manutenção de Embiid na posição vertical e saudável – especialmente numa Conferência Leste verdadeiramente aberta.
“Estou feliz por ser consistente”, disse Embiid. “Obviamente ainda não estou autorizado a jogar consecutivamente, por isso, sempre que posso jogar, fico feliz por ser consistente e jogar todos os jogos, basicamente.”
