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Sou bebê
CINCINNATI – Como jovem quarterback da NFL, Joe Flacco tinha um número em mente que indicava como seria uma carreira longa e bem-sucedida na liga.
Mas quanto mais jogos e temporadas ele acumulava, ele percebia que poderia ter colocado a fasquia um pouco baixa demais.
O número era 15, que ele alcançou há três anos.
O homem que entrou na liga como um prospecto barbeado vindo da Universidade de Delaware agora ostenta uma forte mancha grisalha na barba por fazer ao redor do queixo. Flacco tem 40 anos. E na quinta-feira ele será o mais jovem dos dois zagueiros titulares.
Aaron Rodgers tem 41 anos. E quando os dois se enfrentam em uma disputa da AFC North entre Flacco’s Cincinnati Bengals e Rodgers Pittsburgh Steelers na quinta-feira (20h15 horário do leste dos EUA, Prime Video), será um tanto histórico. Eles serão apenas a segunda dupla de quarterbacks na era do Super Bowl a começar um contra o outro aos 40 anos, algo que Drew Brees e Tom Brady fizeram três vezes durante a temporada de 2020.
“A maior coisa que aprendi em termos de querer jogar por muito tempo na carreira é que você tomou a decisão de que o futebol é importante para você”, disse Flacco esta semana. “Em algum lugar dentro de você, você disse a si mesmo que quer jogar há muito tempo.”
Há dez dias, o confronto de quinta-feira entre os dois parecia improvável.
Flacco foi titular em quatro jogos nesta temporada pelo Cleveland Browns antes de ser substituído em favor do novato Dillon Gabriel indo para um jogo da semana 5 contra o Minnesota Vikings. Cincinnati, com necessidade de zagueiro depois Jake Browning lutou para substituir os feridos Joe Burrowfez o raro movimento de negociar dentro da AFC North para tornar Flacco titular novamente. Após um início lento Flacco arremessou para 219 jardas e dois touchdowns na derrota contra o Green Bay Packers no domingo.
A situação de Rodgers não é muito diferente. Depois de passar suas primeiras 18 temporadas no Green Bay, ele jogou as temporadas de 2023-24 com o Jatos de Nova York. Ele rompeu o tendão de Aquiles direito na estreia de 2023 e teve uma segunda temporada relativamente indefinida. Os Jets dispensaram Rodgers na entressafra, antes de ele se juntar ao Steelers. Seu primeiro jogo com seu novo clube foi uma vitória por 34-32 sobre os Jets.
“Provavelmente havia pessoas na organização que achavam que eu não poderia mais jogar”, disse Rodgers aos repórteres após o jogo. “Então, foi bom lembrar a essas pessoas que ainda posso.”
Flacco e Rodgers têm coisas notáveis em comum. Assim como Brees e Brady, ambos foram MVPs do Super Bowl. Cada jogador também tem um braço de arremesso forte, um trunfo que o técnico do Bengals, Zac Taylor, acredita ter ajudado a desempenhar um papel em suas longas carreiras.
“Eu sei que (Flacco) ainda tem muito poder e muita energia e sabe onde jogá-lo e o momento certo”, disse Taylor. “Ele definitivamente é classificado como tendo força de braço acima da média.
“O mesmo acontece com Aaron. Esses caras têm a chance de continuar jogando.”
Desde a virada do século, 10 quarterbacks jogaram pelo menos cinco ou mais partidas aos 40 anos, de acordo com a ESPN Research.
Matt Hasselbeck é um deles. Em 2015 Hasselbeck foi titular em oito jogos pelo Colts de Indianápolis no lugar do ferido Andrew Luck. Em junho, Chefes de Kansas City extremidade apertada Travis Kelce perguntou Hasselbeck sobre jogar no crepúsculo da carreira.
A resposta de Hasselbeck: Durma melhor e se recupere melhor. Para estender sua carreira, Hasselbeck usou meias de compressão após os treinos e fez questão de comer e se recuperar adequadamente após um treino intenso.
A rotina típica de recuperação de Flacco inclui massagens dos treinadores da equipe. Evitar que pequenas dores se transformem em dolorosas tem sido crucial.
Falando aos repórteres em Pittsburgh na terça-feira, Rodgers disse que ajustou significativamente seu treinamento fora de temporada à medida que envelhecia e também abraçou o trabalho externo. Quando a equipe estava de folga, há duas semanas, Rodgers consultou seu especialista em trabalho corporal, que ele planeja consultar mais algumas vezes nesta temporada. Isso o colocou em uma trajetória positiva durante um início forte com os Steelers.
“Acho que estou agindo assim em termos de corpo”, disse Rodgers, achatando a mão e inclinando-a para cima. “Estou ficando mais saudável.”
Flacco disse que embora a recuperação seja importante, levantar peso muitas vezes durante a semana é ótimo para eliminar qualquer rigidez e dor. É um princípio que ajuda na rotina de uma temporada de 17 jogos da NFL, não importa a idade.
“Você não pode esquecer o que o levou até lá”, disse Hasselbeck à ESPN. “Alguns caras levantam muito forte – eles fazem power clean, agacham, fazem levantamento terra para chegar lá e então são pagos.
“(Então) eles dizem, ‘Oh, o treinador de força não está me obrigando a fazer isso.’ Eles ficam um pouco moles e fazem ioga.”
Porque, em última análise, ser um quarterback mais velho não significa ter o braço mais forte, disse Hasselbeck. Trata-se de levar uma surra e ser capaz de se proteger e ajustar o estilo de jogo à medida que envelhecem. É por isso que Rodgers ajudou os Steelers (4-1) a ter um início forte e porque Flacco pode ajudar os Bengals (2-4) a se manterem à tona até que Burrow retorne da lesão no dedo do pé. Esse cronograma não foi determinado.
Quando se trata de quanto tempo ele continuará jogando, Flacco não estabelece mais referências anuais. Não se trata de completar 20 anos na liga. É uma questão de viver um ano de cada vez e ver como as coisas vão acontecendo.
Em sua primeira entrevista coletiva com o Bengals, Flacco disse que o motivo pelo qual ele ainda está jogando é o quanto ele trabalhou duro para estar na NFL, algo que ele não considera garantido.
“Quero poder me olhar no espelho quando tiver 50 anos e dizer que dei tudo o que tinha”, disse Flacco.
