Jefferson (tornozelo), do Iowa State, provavelmente não jogará contra Kentucky

ST. LUÍS – Estado de Iowa atacante sênior Josué Jefferson é improvável que jogue contra Kentucky na segunda rodada do torneio masculino da NCAA, disse o técnico TJ Otzelberger no sábado.

Jeferson sofreu uma torção no tornozelo esquerdo na vitória dos Ciclones de 2 sementes sobre Estado do Tennessee na sexta-feira em St. Jefferson, segundo maior artilheiro do time, usava bota de caminhada dentro do Enterprise Center e não treinou. Ele disse que ainda está lidando com um inchaço no tornozelo que machucou no Vitória por 108-74.

Otzelberger não quis descartar oficialmente nada antes do confronto contra os Wildcats de 7 cabeças-de-chave, mas lançou sérias dúvidas de que Jefferson estará disponível.

“Continuaremos a fazer o que pudermos no seu melhor interesse”, disse Otzelberger. “Estaremos preparados para ir de qualquer maneira.”

Jefferson jogou apenas três minutos contra o Tennessee State. O resto dos Ciclones (28-7) rolou na disputa do primeiro turno. Ele disse que usou uma bota de compressão que ajuda a facilitar a recuperação e também fez algumas atividades com levantamento de peso para ajudar na reabilitação da lesão.

Jefferson não tinha uma estimativa percentual de quão bem ele se sentiu no sábado, mas disse que se sente muito bem com sua condição atual. No entanto, na sexta-feira, ele disse à ESPN que não parecia viável pisar em quadra nem mesmo com 50%, o que poderia colocar seu time em desvantagem.

Guarda sênior do estado de Iowa Tamin Lipseyo terceiro maior artilheiro do time, atrás de Jefferson e atacante júnior Milan Momcilovicdisse que perder Jefferson é obviamente um grande obstáculo. Mas a forma como os ciclones responderam contra o estado do Tennessee na sexta-feira forneceu algum encorajamento. Quatro jogadores marcaram dois dígitos na vitória de 34 pontos que nunca foi próxima.

“Ver os caras avançando quando talvez não tenham jogado tantos minutos antes ou talvez seu arremesso não tenha sido tão bom quanto antes e agora eles estão arremessando com muita confiança, é isso que você quer neste momento da temporada”, disse Lipsey.

Otzelberger destacou guarda calouro Killyan Touré como alguém que poderia ajudar a preencher a lacuna caso Jefferson não enfrentasse os Wildcats (22-13).

“Temos muita confiança neste grupo e em caras que podem se destacar em uma determinada noite”, disse o técnico do estado de Iowa.

“Obviamente, quando você tem um cara como Joshua, será imperativo que outros caras intervenham. Mas isso é algo que tivemos.”

Se os Cyclones conseguirem ultrapassar o Kentucky, chegarão ao Sweet 16 pela terceira vez nas últimas cinco temporadas.