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Jeff Legwold
ENGLEWOOD, Colorado – Denver Broncos zagueiro Jarrett Stidhamque fará sua primeira estreia desde os dois últimos jogos da temporada de 2023 no AFC Championship Game de domingo, ainda tentou tornar esta semana o mais normal possível.
Isso incluiu uma viagem de segunda-feira à Target com seus filhos. Questionado se alguém reconheceu ou se aproximou do jogador repentinamente empurrado para a frente e para o centro de um time com uma viagem ao Super Bowl em jogo, Stidham deu um sorriso irônico e disse: “Não, incógnito, ninguém percebeu.”
Stidham, de 29 anos, que está em sua terceira temporada no Broncos, será titular no domingo contra o Patriotas da Nova Inglaterra no lugar de Bo Nixque fraturou o tornozelo direito no lance da vitória na vitória de sábado por 33 a 30 na prorrogação sobre o Notas de búfalo. No espaço de uma hora, os jogadores do Broncos passaram da euforia da vitória à notícia esmagadora de que Nix não jogaria até o final da pós-temporada.
Nos dias que se seguiram, os treinadores, jogadores e Stidham do Broncos tentaram seguir o máximo possível as rotinas habituais do time enquanto se preparavam para jogar por uma chance no Super Bowl.
“Não estaríamos nesta posição sem Bo”, disse Stidham na quarta-feira. “Conheço todos nós no ataque, conheço todo o time, queremos ir lá no domingo e deixá-lo orgulhoso.”
Os companheiros de equipe de Stidham expressaram muita confiança em sua preparação para o jogo de domingo, que será a primeira aparição dos Broncos no AFC Championship Game desde que venceram o jogo do título da conferência para encerrar a temporada de 2015 a caminho do Super Bowl 50. Cornerback Cama Surtain II disse Stidham “tem um tipo de encanto com ele, um tipo de confiança com ele, que você raramente vê”.
O técnico do Broncos, Sean Payton, disse na quarta-feira que há diferenças nos tipos de jogadores que Nix e Stidham são, então o plano de jogo será ajustado de acordo, mas ele não tinha dúvidas sobre a preparação de Stidham.
“Ele vai arrasar e essa será a nossa abordagem”, disse Payton. “Ele tem um comportamento calmo que combina bem com ele. … Eu senti que nosso (nº) 2 (quarterback) estava entre os 32 melhores (da liga).”
As últimas partidas de Stidham aconteceram nas últimas duas semanas da temporada de 2023, quando ele substituiu um banco Russel Wilson. Ele jogou quatro snaps em apenas um jogo nesta temporada, a vitória do Broncos por 44 a 24 sobre o Dallas Cowboys na semana 8.
Stidham assinou um contrato de dois anos para retornar ao Broncos na entressafra passada, mesmo quando os Patriots, que o convocaram em 2019, tentaram contratá-lo também. Ele foi questionado na quarta-feira se ele havia parado para pensar sobre o que uma vitória no domingo e uma viagem ao Super Bowl fariam para seu currículo pessoal na NFL.
“No final das contas, não estou focado em nada além do domingo, qual é o meu trabalho em cada jogada”, disse Stidham. “Como posso ajudar meus companheiros de equipe a terem sucesso no domingo? Não me importo com mais nada além dos próximos cinco dias e qual é o meu trabalho.”
Stidham disse que várias pessoas lhe enviaram fotos de um meme que circulou nas redes sociais nos últimos dias. É preciso um meme adaptado de LeBron James e, em vez disso, mostra Stidham de óculos escuros e fones de ouvido.
Muitos dos fiéis do time usaram a imagem em seus perfis de mídia social com “#StiddyParty”.
“Não estou nas redes sociais no momento, mas tive várias pessoas com o meme do LeBron com fones de ouvido e óculos de sol, é muito engraçado”, disse Stidham.
Payton também disse na quarta-feira que a cirurgia de Nix na terça-feira no Alabama “correu bem” e que assim que os médicos permitirem, Nix retornaria a Denver para estar entre seus companheiros de equipe.
“Estamos ansiosos para vê-lo em breve, com certeza”, disse Payton. “Todos os nossos jogadores que se machucaram fazem parte deste time, então sim, quanto mais cedo melhor.”
