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Tim Bontemps
Greenburgh, NY – Jalen Brunson admitiu que era difícil para ele ver Tom Thibodeau, a quem ele conhece desde a infância, partir New York Knicks.
Brunson falou publicamente pela primeira vez desde que os Knicks demitiram Thibodeau em junho, encerrando seu mandato de treinador de cinco anos pontuado pela primeira aparição de Nova York nas finais da Conferência Leste desde 2000.
“Acho que, obviamente, é triste ver um homem que conheço há muito tempo com essa organização”, disse Brunson na terça-feira no dia da mídia de abertura da temporada dos Knicks. “Mas ele significa muito para mim. Eu expressei isso para ele, público e pessoalmente. Ele significa muito para minha carreira até esse ponto”.
O relacionamento de Brunson com Thibodeau remonta à infância, pois seu pai, Rick, serviu como assistente técnico nas equipes de treinamento de Thibodeau com os Knicks e Minnesota Timberwolves. Rick Brunson também jogou com Thibodeau quando era assistente de treinador com os Knicks e Rockets de Houston.
Depois de chegar ao Knicks como agente livre há três anos, Brunson se transformou em um dos melhores jogadores da liga, fazendo equipes consecutivas de estrelas e All-NBA, enquanto levava Nova York a vitórias da série de playoffs em três temporadas consecutivas pela primeira vez em uma geração, incluindo as finais da conferência do ano passado.
Tudo isso, porém, não foi suficiente para salvar o trabalho de Thibodeau, pois ele foi demitido logo após os Knicks perderam em seis jogos para o Indiana Pacers à beira das finais da NBA.
Brunson, 29 anos, teve uma média de 26,4 pontos por jogo em suas três temporadas sob Thibodeau e foi nomeado o jogador de embreagem da NBA do ano na última temporada. Após a derrota do jogo 6 no final da temporada de Nova York em Indiana, ele foi perguntado sobre Thibodeau ser o treinador certo para o trabalho avançar.
“Isso é uma pergunta real agora? Você acabou de me perguntar se eu acredito que ele é o cara certo”, disse Brunson na época. “Sim. Vamos lá.”
Brunson, como o resto dos Knicks, está adotando uma posição otimista sobre como será o trabalho com o novo treinador Mike Brown.
Também marca o segundo ano consecutivo em que os Knicks entrarão na temporada, tendo feito mudanças significativas após o sucesso dos playoffs. Nova York negociou para Cidades de Karl-Anthony e Mikal Bridges No verão passado.
“Sim, bem, para mim, é meu trabalho ir lá e encontrar uma maneira de ajudar essa equipe a vencer”, disse Brunson. “Há pessoas diferentes nesta organização com empregos diferentes e coisas diferentes que eles precisam fazer para melhorar essa equipe. E esse é o ponto de vista deles. Para mim, tenho que entrar e fazer meu trabalho da melhor maneira possível”.
Enquanto ele não tinha o relacionamento ao longo da vida com Thibodeau que Brunson tem, Josh Hart Também forjou rapidamente um forte com o treinador durante a temporada e meia, trabalhando juntos. Hart desfrutou da melhor temporada de sua carreira na última temporada, sob Thibodeau, com os Knicks, com média de altos na carreira em rebotes (9,6), assistências (5,9) e roubadas de bola (1,5).
Hart também disse que sentiria falta da presença de Thibodeau em torno da franquia, mas que estava otimista sobre o futuro trabalhando com Brown.
“Obviamente, eu amo Thibs”, disse Hart. “Eu sempre vou ter amor por Thibs pelas coisas que ele me ajudou e me colocando em posição de ser pago. Então eu sempre tenho amor por ele. Espero que ele esteja bem agora.
“Mas, obviamente, temos Mike e estamos extremamente empolgados com o que ele traz para a mesa de forma ofensiva e defensiva. Obviamente, haverá um pouco de um processo de sentimento, mas estamos empolgados. Estamos empolgados com o que essa equipe tem, o que essa equipe pode ser”.
