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Michael DiRocco
JACKSONVILLE, Flórida – A palavra-chave quando se trata de Jaguares de Jacksonville receptor Brian Thomas Jr.. é confiança.
Na quarta-feira, Thomas disse que não perdeu nenhum, apesar das dificuldades no início da temporada. O técnico Liam Coen disse que também não perdeu a confiança nele. Quarterback Trevor Lawrence ecoou o mesmo sentimento.
O início da segunda temporada de Thomas foi desanimador em comparação com sua temporada de estreia. Thomas terminou em terceiro na NFL em jardas recebidas (1.282 jardas com 10 TDs) em 2024, atrás apenas Ja’Marr Chase e Justin Jefferson.
Em 2025, as 365 jardas recebidas de Thomas ficaram em 41º lugar na NFL e suas 13,5 jardas por recepção ficaram em 28º. Ele também foi atormentado por cinco quedas (empatado em segundo lugar na NFL), de acordo com a ESPN Research, e houve vários casos em que ele pareceu evitar o contato enquanto tentava pegar.
O ataque, como resultado, está em dificuldades – com média de 19 pontos por jogo (26º) e marcando 19 pontos combinados nos últimos dois jogos.
“Qualquer jogador que talvez não tenha feito tanto quanto gostaria – como jogador e como treinador – (a abordagem) é apenas continuar avançando”, disse Coen. “… É preciso trabalho, é preciso paciência, é preciso tempo, e você só tem esperança de que isso vai ganhar vida aqui.”
Os Jaguars precisarão de Thomas mais do que nunca porque Travis Caçadora quem a equipe mudou para a função de receptor número 1 antes do adeus da semana 8, foi colocado na reserva de feridos por causa de uma lesão sem contato no joelho direito que sofreu durante o treino de quinta-feira. A equipe ainda está tentando determinar a extensão da lesão e se Hunter poderá retornar do IR após o mínimo de quatro jogos ou se demorará mais.
Independentemente do tempo que Hunter perde, os Jaguars precisam que Thomas tenha uma produção semelhante aos seus últimos seis jogos como novato, quando ele tinha metas de dois dígitos a cada semana e conseguia 50 passes para 675 jardas e cinco touchdowns. Antes da lesão, Hunter tinha uma média de 42,6 jardas por jogo e liderava o time em jardas após a recepção (139). A responsabilidade recairá principalmente sobre Thomas para substituí-lo.
“Assistindo ao treino desta semana… (Thomas) praticou o melhor que o vi praticar”, disse Coen. “Quero dizer isso. Realmente acredito nisso. Disse isso a ele e realmente espero que ele apareça e faça grandes jogadas para nós à medida que avançamos.
“E (disse a ele): ‘Olha, você não precisa ser ninguém além da melhor versão do BTJ e isso será muito bom o suficiente.'”
Thomas deu uma ideia do que os Jaguars esperam da escolha do primeiro turno de 2024. Ele conseguiu uma recepção de 33 jardas na terceira descida na tentativa de vitória dos Jaguars contra o Chefes de Kansas City na semana 5. Duas semanas antes, Thomas fez um catch-and-run de 46 jardas para preparar o touchdown da vitória dos Jaguars com menos de dois minutos para o fim do jogo contra o Houston.
Esses vislumbres do que ele fez quando era novato estão lá, mas falta consistência. Ele está trabalhando para descobrir isso.
“(Eu tenho que) ir lá a cada jogo (e) dar tudo de mim (e) competir”, disse Thomas. “Mesmo que você sinta que não está fazendo o melhor, saia na próxima semana, tente fazer melhor do que o que fez na semana passada. Minha mentalidade é dar o meu melhor a cada dia (e) sair e competir.
As 52,1 jardas recebidas por jogo de Thomas em 2025 são as quartas menores jardas recebidas por jogo na segunda temporada de um jogador, depois de registrar 1.000 jardas recebidas como novato, de acordo com a ESPN Research. Apenas Michael Clayton (26,6 YPG), Kyle Pitts (35,6) e Terry Glenn (47,9) tiveram média de menos jardas por jogo no Ano 2 entre os 34 novatos que registraram temporadas de recepção de 1.000 jardas na história da NFL.
Esse número pode mudar significativamente porque os Jaguars têm 10 jogos restantes, mas é uma indicação da gravidade da queda de Thomas: ele teve uma média de 75,4 jardas por jogo em 2024.
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Por que Brian Thomas Jr. é o busto de fantasia de Stephania Bell
Stephania Bell explica por que Brian Thomas Jr. é sua indicação no meio da temporada para maior apreensão de fantasia.
Mas Thomas não nega suas lutas. Depois dos treinos, ele faz trabalho extra na máquina JUGS e recebe passes extras de Lawrence. Lawrence diz que os dois conversam regularmente, não apenas sobre o ataque e o que está acontecendo em campo, mas também sobre como lidar e responder quando as coisas não vão bem.
Lawrence passou por dificuldades semelhantes em sua carreira – ele está em seu terceiro treinador principal e ofensivo e tem 74 derrotas desde que entrou na liga em 2021 – então ele tentou aconselhar Thomas.
“Ele é um jogador muito jovem e está no segundo ano e acho que isso faz parte do desenvolvimento como jogador nesta liga”, disse Lawrence. “E também passei por muitos dos meus próprios desafios e momentos em que talvez não tenha jogado o meu melhor e senti que estava deixando algumas coisas por aí. E então acho que apenas tendo esse relacionamento, sendo capaz de falar com ele, ele tem sido incrível comigo e muito receptivo e acho que a comunicação tem sido ótima.
“Tenho toda a confiança de que ele jogará muito bem e ficará bem. Portanto, não estou preocupado com isso.”
Antes da despedida, Thomas estabeleceu os recordes da temporada em recepções (oito) e jardas (90) e teve seu único touchdown na derrota dos Jaguars na semana 6 para o Seahawks de Seattlemas ele teve apenas três recepções de 31 jardas contra o Rams de Los Angeles na Semana 7 – um jogo em que Hunter foi o ponto focal do ataque de passe (14 alvos, oito recepções, 101 jardas, TD).
Companheiro receptor Dyami Brown disse que sabe que a queda de Thomas é temporária e está garantindo que o jovem recebedor não fique sobrecarregado com isso.
“Estou sempre ao lado dele”, disse Brown. “Mesmo quando ele tem esses jogos, eu sempre quero dizer a ele: ‘Cara, lembre-se de ser quem você é. Não deixe isso te afetar de forma alguma, porque no final do dia, precisamos que você seja, você.
“… É tudo uma questão de como você pode responder.”
O que remete à confiança, e a de Thomas não vacilou.
“(O nível de confiança está) alto como sempre”, disse ele. “Sinto que sei o que posso fazer e sei do que sou capaz.”
