Jack Hughes, do Devils, retorna à escalação após lesão ‘estranha’ na mão

Diabos de Nova Jersey estrela Jack Hughesausente desde 12 de novembro devido a uma lesão “estranha” na mão, retornará à escalação contra o Sabres de búfalo no domingo.

Hugo, 24, machucou a mão em um jantar de equipe em Chicago, em 13 de novembro, foi submetido a uma cirurgia no dedo e teve uma janela de recuperação de oito semanas. Ele patinou durante sua reabilitação e recentemente voltou a usar um bastão no gelo.

Ele voltou ao treino do Devils no domingo em um skate opcional.

“Sim, vou jogar esta noite. Talvez seja melhor entrar com facilidade”, brincou Hughes após o treino.

Tanto Hughes quanto os Devils começaram bem antes de sua lesão. New Jersey estava 12-4-1, com a segunda melhor porcentagem de pontos (0,735) na NHL, atrás do Avalanche do Colorado (0,794) e primeiro lugar na Divisão Metropolitana. Hughes fez 20 pontos em seus primeiros 17 jogos, incluindo 10 gols.

Os Devils lutaram sem seu centro de linha superior, indo 8-10-0 (0,444) e marcando 3,35 gols por jogo com Hughes contra 2,28 gols por jogo sem ele. Mas eles permaneceram na disputa dos playoffs em uma competitiva Conferência Leste, ocupando a última vaga como wild card no domingo.

Hughes é um dos três jogadores principais que retornaram à escalação dos Devils no domingo contra o Buffalo, que venceu cinco jogos consecutivos. Avançar Timo Meier jogou pela última vez em 9 de dezembro, após se afastar do time por motivos familiares. Ele tem 11 gols e 12 assistências em 30 jogos. Avançar Arseniy Gritsyuk perdeu os últimos quatro jogos devido a lesão. O estreante somou 16 pontos em 31 jogos.

“Voltar da viagem e ter esses caras no prédio e depois no gelo dá um impulso ao (time)”, disse o técnico Sheldon Keefe no domingo. “Há um impacto emocional.”

Keefe disse que o desafio para sua equipe é não se tornar subitamente passivo porque a ajuda chegou.

“Temos que continuar jogando da maneira que temos jogado e fazer com que esses jogadores melhorem isso”, disse ele. “Às vezes, quando você traz pessoas importantes de volta ao seu grupo, pode haver uma tendência de o resto do grupo ficar em segundo plano. E isso não pode acontecer.”

Domingo foi a primeira aparição de Hughes desde a lesão e a primeira vez que ele enfrentou perguntas sobre seu irmão, o astro da defesa Quinn Hughes, sendo negociado para o Minnesota Selvagem semana passada.

Fontes disseram à ESPN que o Canucks de Vancouver foi primeiro aos Devils ao discutir os destinos comerciais de Quinn Hughes, já que seus irmãos Jack e Lucas ambos jogam em Nova Jersey. No final das contas, os Canucks optaram por trocar Hughes com o Wild pelo centro Marco Rossiavançar Liam Ohgrendefensor Zeev Buium e uma escolha de primeira rodada em 2026.

“Aconteceu rápido”, disse Jack Hughes, acrescentando que houve “um pouco” de decepção pelo fato de os três irmãos não estarem unidos. “Acho que ele está feliz em Minnesota agora. Eles têm um ótimo time lá e estão jogando bem… Estamos felizes por ele.”