Itália O treinador Gennaro Gattuso alertou os seus jogadores para não encararem a Irlanda do Norte levianamente enquanto se prepara para “o jogo mais importante” da sua carreira.
Depois de não conseguirem se classificar para nenhuma das duas últimas Copas do Mundo, os tetracampeões mundiais mal conseguem imaginar a ideia de uma derrota para os homens de Michael O’Neill na semifinal dos playoffs de qualificação em Bérgamo, na noite de quinta-feira.
Gattuso, vencedor da Copa do Mundo como jogador em 2006, foi contratado pela Itália em junho, após um péssimo início de campanha no Grupo I, mas não conseguiu a qualificação automática, pois terminou em segundo, atrás da Noruega.
A pressão sobre a Itália para cumprir os playoffs – com o vencedor da partida de quinta-feira avançando para a final contra qualquer um dos dois País de Gales ou na Bósnia e Herzegovina – é agora intensa.
“Eu estaria mentindo se dissesse que quando coloquei minha cabeça no travesseiro à noite, não ouvi as vozes dizendo ‘Leve-nos para a Copa do Mundo, leve-nos para a Copa do Mundo, leve-nos para a Copa do Mundo'”, disse Gattuso.
“Eu ouvi, e este é certamente o jogo mais importante da minha carreira, mesmo já sendo treinador há alguns anos.
“Dito isto, estou preparado e, acreditem, não estou a pensar que as coisas vão mal. Quero pensar positivo, pensar grande. Amanhã vamos jogar o nosso jogo e depois veremos”.
Gattuso tem um plantel repleto de jogadores com experiência ao mais alto nível, mas ainda assim apontou para a ameaça de uma equipa motivada e faminta da Irlanda do Norte, que perderá dois dos seus jogos. Primeira Liga talentos nos lesionados Conor Bradley e Dan Ballard.
O jovem time de O’Neill evoluiu em seu estilo de jogo, mas Gattuso disse que ainda vê um time cuja principal abordagem era rebater por muito tempo e buscar as segundas bolas – o tipo de comentários que causaram polêmica quando vieram de Alemanha técnico Julian Nagelsmann durante a campanha do Grupo A do ano passado.
Gattuso insistiu que não quis desrespeitar sua análise.
“Temos de estar preparados para sofrer quando a Irlanda do Norte colocar sistematicamente a bola na área”, disse Gattuso. “Lembre-se de que qualquer cobrança de falta fará com que o goleiro lance uma bola longa para frente, com oito ou nove jogadores mostrando uma fome incrível lutando pela bola perdida e pelo rebote.
“(Os jogadores) sabem o que precisam fazer, farejar o perigo, acreditar em cada bola. Também temos que ser cautelosos em lances de bola parada. Não estou dizendo que bolas longas são a única forma de jogar, mas é sua principal característica, e eles fazem isso muito bem.”
Gattuso revelou no início desta semana que ao longo dos últimos meses viajou pela Itália e fez várias viagens ao exterior para jantares com seus jogadores e manter o espírito de equipe.
Uma dessas viagens foi à Arábia Saudita onde o atacante que liderou a linha da Itália Mateo Reteguijoga com Brendan Rodgers com Al-Qadsiah.
Retegui falou com entusiasmo do norte-irlandês, que venceu 14 e empatou três desde que assumiu o comando em dezembro.
“Tenho um relacionamento maravilhoso com Brendan”, disse Retegui. “Só tenho coisas boas a dizer sobre ele.
“Ele me desejou boa sorte, mas falamos de outras coisas (além deste jogo). Ele é um homem maravilhoso, é um treinador de ponta e já provou isso em todos os clubes em que trabalhou no passado.”
Informações do PA foram usadas nesta história.
