Quase £ 9,9 bilhões em equipamentos de proteção individual (EPI) adquiridos pelo Reino Unido durante a pandemia de Covid-19 foram desperdiçados, concluiu um inquérito público. O relatório concluiu que o país entrou na crise sanitária com reservas insuficientes e que o sistema de compras de emergência não estava preparado para um aumento na procura.
A Baronesa Heather Hallett, presidente do inquérito, disse num relatório divulgado na terça-feira que a Inglaterra e as autoridades locais gastaram 14,9 mil milhões de libras em equipamento de proteção individual durante a pandemia, com cerca de dois terços desses gastos a serem amortizados como equipamentos não utilizados ou expirados, informou a BBC.
Os stocks de equipamentos de proteção individual do Reino Unido estavam num “estado de risco” no início do surto e o Reino Unido “simplesmente não estava pronto para participar” na corrida global por máscaras, batas e luvas à medida que a Covid-19 se espalhava.
A investigação revelou que a escassez de equipamentos de proteção colocava em risco o pessoal e os pacientes do NHS, enquanto os lares de idosos, os consultórios médicos e as farmácias eram deixados a adquirir os seus próprios EPI, uma medida descrita como uma “grande falha no planeamento”.
O inquérito também criticou a “via VIP” introduzida pelo governo em Abril de 2020 para acelerar o encaminhamento de equipamentos de protecção individual por parte de ministros, deputados, pares e altos funcionários. A Baronesa Hallett descreveu a política como uma “tentativa enganosa de priorização” que minou a confiança do público ao oferecer tratamento preferencial a fornecedores politicamente ligados.
No entanto, o relatório afirma não ter encontrado provas de nepotismo ou corrupção por parte de ministros ou funcionários na adjudicação de contratos.
A investigação descobriu que, se forem incluídas as despesas com kits de teste domésticos de coronavírus, ventiladores e outros equipamentos médicos, o governo britânico gastou mais de 42 mil milhões de libras entre janeiro de 2020 e junho de 2022.
O relatório observou que, no início do surto, apenas um terço do stock de máscaras de Inglaterra estava pronto para uso, enquanto a Escócia não tinha stock de máscaras de alta qualidade utilizadas em hospitais.
Também alegou perdas adicionais, incluindo 157 milhões de libras em equipamentos médicos não utilizados e 143 milhões de libras gastas no âmbito do esquema governamental “Desafio do Ventilador” em designs que nunca entraram em produção.
O inquérito recomendou uma “revisão radical” do sistema de aquisição e distribuição de emergência do Reino Unido, melhorias no stock nacional de pandemia e uma estratégia de produção nacional de equipamento médico crítico para melhor preparar o país para futuras emergências de saúde pública.
Em resposta às conclusões, o governo do Reino Unido disse que examinaria cuidadosamente as recomendações do inquérito e continuaria empenhado em aprender lições com a pandemia para melhorar a preparação para futuras crises sanitárias.
