Inteligência da NBA: domínio de Wemby e mais descobertas da primeira semana

Um início emocionante para a temporada da NBA chegou a um ponto insuportável na quinta-feira, quando Calor de Miami guarda Terry Rozier, Portland Trail Blazers técnico Chauncey Billups e ex-jogador e técnico Damon Jones foram presos como parte das investigações do FBI sobre apostas esportivas ilegais e jogos de pôquer fraudulentos.

Permanecem dúvidas sobre o status dessas investigações. E embora essas acusações tenham ofuscado os primeiros dias da 80ª temporada da NBA, seus primeiros jogos nos mostraram muito sobre o que poderia acontecer a seguir em quadra.

Com isso em mente, conversamos com treinadores, olheiros e executivos da liga sobre o que se destacou na semana de abertura da temporada regular. Nada, porém, se igualou ao burburinho da liga depois Victor Wembanyamaa evisceração do Dallas Mavericks Quarta-feira à noite – um desempenho que pareceu um aviso para o resto da NBA.

Há algo diferente no jogo de Wemby

Bontemps: Wembanyama, que perdeu a última metade da temporada passada após um diagnóstico de trombose venosa profunda, tive um verão agitado fora da quadra. Mas quando falou à mídia no início do campo de treinamento, ele fez questão de enfatizar que, independentemente do que as pessoas viram nas redes sociais, ele não estava passando o verão relaxando.

“Posso garantir que ninguém treinou como eu neste verão”, disse Wembanyama. “E este é o meu melhor verão até agora. Posso dizer que o progresso é simplesmente incrível. Me sinto melhor, pareço mais forte e a balança diz que estou mais pesado. Então, tudo dá sinal verde.”

Após a impressionante exibição de 40 pontos de Wembanyama em Dallas, esses comentários da pré-temporada agora parecem uma declaração antecipada do que estava por vir nesta temporada. Poderia ter sido interpretado como Wembanyama sendo arrogante, mas ele disse isso em um tom simples e prosaico, tanto porque é exatamente o que ele realmente acredita, quanto porque ele é capaz de fazer coisas que praticamente ninguém mais jamais contemplou, muito menos foi capaz de realizar.

Depois de vê-lo brincar com Dallas, houve um claro reconhecimento de que se ele continuar assim, será preciso muita sorte para atrasá-lo.

“Ele claramente ficou maior, mais forte, mais agressivo, jogando com mais força”, disse um olheiro da Conferência Oeste. “E ele vai assumir o controle de toda a liga se permanecer saudável.”

Windhorst: Na pré-temporada, os olheiros começaram a notar algo sobre Wembanyama: em vez de lançar de longe, ele estava jogando bully ball.

Depois de acertar impressionantes 8,8 arremessos de 3 pontos por jogo no ano passado, quase metade dos 19 arremessos que ele acertou em média por jogo e quase quatro a mais por noite do que durante sua temporada de estreia, Wembanyama estava indo na direção oposta. Ele dirigia até a cesta, buscando se posicionar e até buscando contato.

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Stephen A. Smith analisa o desempenho de 40 pontos de Victor Wembanyama contra o Mavericks.

Na temporada passada, apenas 40% de seus arremessos foram acertados. Na pré-temporada, embora seja uma amostra pequena, esse número subiu para 75%. Depois de uma média de seis lances livres por 100 posses de bola na temporada passada, saltou para 11,8 por 100 na pré-temporada.

Então, quando Wembanyama caiu 40 na abertura da temporada em Dallas, roubando a cena da escolha número 1 Cooper FlaggSua estreia com um tour de force de ataques ao cesto comprovou a mão que começou a mostrar no campeonato.

Wembanyama acertou apenas duas cestas de 3 pontos, o menor número em um jogo desde sua temporada de estreia. (Ele acertou menos de cinco 3s uma vez durante toda a temporada.) Ele fez 11 lances livres contra o Mavericks. Isso aconteceu uma vez em um jogo regulamentar no ano passado.

Disse uma fonte da equipe: “Ele está adorando jogar bully ball”.

Depois de uma abertura promissora, uma questão importante enfrenta o Foguetes de Houston

Windhorst: Depois Amém Thompson deixou a abertura da temporada na prorrogação com cólicas, o técnico do Rockets, Ime Udoka, foi com o grandalhão Alperen Sengun como o armador de fato. Na sequência de perder Fred VanVleet e o compromisso do ainda inexperiente Thompson de ser o principal armador do time, há um debate entre os executivos da liga sobre se os Rockets eventualmente precisarão adquirir um armador veterano como uma opção confiável.

“A resposta deles está na lista, acredito em Reed Sheppard e ele assumirá esse papel (ao lado de Thompson)”, disse um executivo veterano. “Você pode se concentrar no que ele não pode fazer, mas eu o acompanho desde que ele era adolescente e tudo o que ele fez foi superar os que duvidavam. Apenas dê-lhe tempo.”

Mas, novamente, há um debate.

“Sheppard é um alvo tão grande na defesa que às vezes será difícil enfrentá-lo”, disse um olheiro da liga. “Ele não tem boa consciência, não demonstra boa sensação e muitas vezes está fora de posição. Ele tem boas mãos.”

Sheppard defendeu 11 rebatidas na derrota inicial do Rockets para o Thunder e foi atingido cinco vezes, de acordo com a ESPN Research.

Bontemps: Embora Houston não tenha vencido o jogo e provavelmente não terá VanVleet de volta em nenhum momento nesta temporada, depois que ele rompeu o ligamento cruzado anterior no mês passado, o Rockets saiu da derrota de terça-feira com muito respeito dos conhecedores da NBA.

Isso foi liderado pelo desempenho que Sengun teve. Ele não apenas marcou 39 pontos, mas seus cinco arremessos de 3 pontos na terça-feira foram um contraste notável com os 21 triplos que ele fez em toda a temporada passada.

“Se ele fizer isso”, disse um assistente técnico sobre o chute de Sengun, “será uma virada de jogo para eles”.

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E embora as equipes rivais não esperem que Sengun faça vários arremessos de 3 pontos todas as noites, o grande homem parecia confortável o suficiente para que os olheiros e executivos adversários acreditassem nisso como um desenvolvimento real.

Sengun também recebeu aplausos por sua visão e criação de chutes. E quer Thompson, Sheppard ou outro jogador seja a resposta de Houston como armador, Sengun passará muito tempo como centro ofensivo dos Rockets. Enfrentando o melhor time da liga na noite de terça-feira, produziu grandes resultados.

“Ele é muito melhor do que eu jamais pensei que seria, e o que é impressionante nele é que ele tem um domínio muito forte do jogo no que diz respeito a direcionar o tráfego”, disse um olheiro. “Ele está pensando no jogo em um nível mais alto do que muitos de seus companheiros.

“Eles sabem disso e estão seguindo seu exemplo.”

Uma entressafra confusa dá lugar a um começo forte para Jonathan Kuminga

Bontemps: As negociações do contrato de Kuminga como agente livre restrito proporcionaram drama durante todo o verão na Bay Area. Mas apesar de todo o barulho que surgiu com essas negociações, se Kuminga conseguir jogar como fez na terça-feira contra o Los Angeles Lakers – jogando com energia e esforço, compartilhando a bola e trabalhando na defesa – ele pode ser mais do que útil para o Golden State.

“Ele fez o que precisava fazer”, disse um assistente técnico da Conferência Oeste.

Mas o que mais chamou a atenção no desempenho de Kuminga foi além das estatísticas de box score: 17 pontos, 9 rebotes, 6 assistências e 1 virada. Pelo menos aos olhos de um executivo, era ver Kuminga atuando como alguém que prosperava em sua função.

“Esqueça o chute. Esqueça as jogadas do casal onde ele marcou, esqueça quando ele marcou Luka”, disseram. “Mas ele estava jogando com um sorriso no rosto. Eu simplesmente não vi muito disso dele.

“Acho que você verá mais jogos como esse do que mais DNPs como nos playoffs.”

Windhorst: Você não verá Al Horford na sexta à noite, quando os Warriors jogarem em Portland; ele não jogará consecutivamente e terá minutos limitados por definição na temporada regular. Mas embora a situação contratual de Kuminga tenha dominado as conversas em torno dos Warriors durante o verão, a adição de Horford às vezes foi esquecida. Mas não por quem sabe.

“Horford foi uma das melhores contratações da liga durante o verão, isso partiu nossos corações porque o queríamos muito”, disse um executivo da Conferência Leste. “E eles o pegaram por US$ 5 milhões.”

Bem, US$ 5,6 milhões, mas a questão permanece. Para uma equipe que precisa de tamanho, mas anseia por chute e versatilidade, Horford é a escolha ideal.

Foi um jogo, mas as preocupações anteriores do Lakers foram confirmadas

Bontemps: Sim, foi um jogo. Sim, foi um jogo jogado sem LeBronJames.

Mas para as preocupações sobre o elenco de apoio Luka Doncic e James nesta temporada e sua viabilidade de levar este time ao status de disputa, a derrota de terça-feira pouco fez para reprimi-los.

Deandre Ayton teve 10 pontos ineficazes e seis rebotes em 34 minutos e nenhum outro jogador alcançou dois dígitos fora Doncic e Austin Reaves. Marcus Inteligente lutou poderosamente para sair do banco. O elenco de apoio combinou 5 de 17 na faixa de 3 pontos e tinha pouca esperança de fazer qualquer coisa para desacelerar a defensiva do Golden State.

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Shaq entrega mensagem pessoal a Deandre Ayton

Shaquille O’Neal implora a Deandre Ayton para fazer melhor após o desempenho do Lakers contra o Warriors.

“Luka é incrível”, disse um olheiro, “e o resto da equipe é ‘quem pensávamos que eles eram’.

“(Reaves) era bom até ficar sem combustível porque tinha que fazer muito, mas fora deles eu não poderia dizer quem era o terceiro melhor jogador.”

Com Shams Charania, da ESPN, informando que James tem como meta retornar em meados de novembro, o Lakers ficará sem o maior artilheiro de todos os tempos da liga por cerca de 15 jogos no início da temporada. Os Lakers conseguirão sobreviver no brutal Oeste até que James retorne sem cavar um buraco muito grande?

“Eles têm uma chance porque Luka fazer isso não é um desempenho único”, disse o olheiro sobre a noite de 43 pontos de Doncic contra o Warriors. “Eles precisam de alguns desses outros caras para avançar. Então, eles podem sobreviver? Sim. Eles terão jogos em que alguns desses caras acertam os arremessos. Mas você olha para a escalação deles e é 1-2-3 – e 2 está fora – e então uma enorme lacuna.”

Um assistente técnico disse de forma simples:

“Luka terá que fazer o que fazia todas as noites só para dar uma chance a eles.”

Windhorst: O técnico do Lakers, JJ Redick, tentou eliminar a ideia de que a linguagem corporal de James era um problema desde o início. Ele disse no dia seguinte à abertura que James foi muito ativo e prestativo no estudo completo do Lakers depois da derrota. Foi uma manobra clara de “não há nada para ver aqui”, mesmo que fosse totalmente verdade. Seja como for, o Lakers claramente sente falta de James na quadra.

“Eu sei que é uma loucura dizer, mas o jogador de 40 anos talvez ainda seja o melhor jogador de transição”, disse um olheiro do West. “Quando ele não está lá, eles são menos dinâmicos.”

Doncic pode ser a peça central e líder ofensivo, e Reaves pode melhorar sua média de 20 pontos por jogo do ano passado. Mas James ainda é um motor ofensivo – e sua ausência já é sentida.

“Uma coisa que você pode dizer sobre LeBron que é verdade há mais de 20 anos”, disse o olheiro, “é que ele sempre gera cestas fáceis para si e para seus companheiros de equipe”.